那人神情微顿，开口道：“本王，李珣。”

“哦——”沈念之轻轻拉长语调，唇角微翘，似讥似笑，“原来是那位久居藩地、方才调回京中的齐王殿下。”

她眉目懒懒，语气淡漠，却字字透着挑衅与审量。

李珣眼神一凛，定定望着她，像要从她神色中看出些什么，良久才道：“沈念之，看来你的嚣张并非谣传，我一回京便听说了。”

“正是在下，他们所言非虚。”她大方承认，玉盏轻晃，杯中酒液泛出一圈圈涟漪，仿佛一切尽在掌握。

李珣眸色微沉，忽而语锋一转：“听说你与你那庶妹皆倾慕于我那弟弟忠王，是否属实？”

沈念之闻言低笑，仰头一饮而尽，素手翻转，玉盏“咚”地落在石案上，清脆一响。

“若你说的是李珩……倒也确有其事。曾有那么一瞬。”

“果然如此。”李珣冷声接道。

她却缓步走近，手杖声轻叩青石，一步一声，似打在李珣心上。

走至他面前，她慢悠悠伸出手，指尖轻挑起他衣袖一角，唇边笑意却已凉透。

“不过——”她眼波流转，声线低沉而魅，“我这人，最是不喜执念。眼下已是移情别恋。”

李珣眉头紧拧，一把挥开她的手，语气冰冷：“放肆。”

沈念之被拍开，却并不恼，反而笑得愈发娇媚，眼尾一挑，语气轻佻：

“这便是放肆了？我不过是仰慕殿下几分风骨罢了。传闻齐王殿下冷面寡情，今日一见，竟也并非全无趣味。”

李珣面色如霜，沉声道：“你仗着沈淮景权重，便可言行无忌？”

沈念之倚杖而立，笑意清浅：“若殿下不悦，大可入宫奏本，请圣人治我一罪，就治我轻薄之罪好了。”

李珣目光如刀，许久未语。

她微微颔首，行了一礼，却极敷衍，既不恭敬也不怯畏，转身便走，衣袍袍摆扫过石阶，檀香、酒意、笑声三味混合。

李珣站在原地，收敛眉目，低声对身后侍卫道：

“此女，虽张扬，然有胆有谋。——将来或许，可为我所用。”

数日过去，晋国公府后苑深处，静得连风声都显得刻意。

一张雕着海棠暗纹的卧榻上，沈念之懒懒斜倚，指尖卷着一缕乌发，百无聊赖地绕了两圈，又随手放开。她站起身，拨了拨窗边风铃，听风声拂过铃舌，叮叮几响，却终归寂寥。

案几上摊着一本话本，她翻了两页，便觉得腻了，眉头轻蹙，将其掷在一旁。

屋中静极，连一点人影都没有，仿佛连回音也不愿回应她的存在。

她身着一袭淡青襦裙，光着脚踩在竹席上，走至桌前，漫不经心地把玩着那只瓷白药瓶。瓶底刻着“玉门”，正是苍晏所赠。

这药倒是好用，她的旧伤已经好了个七七八八。只是那人自与顾行渊一道查案离去，已数日未见，竟连封短笺也未送来一封。

沈念之默了会儿，指腹摩挲着药瓶口沿，忽然“啧”了一声，将瓶子搁回原位。

这几日，她连酒都懒得沾，手指早痒得发紧。

她眼角一撇，看向院中石榴树。树下落英稀疏，枝头的果子半红未熟，风一吹，枝叶轻摇，倒也腻味得很。

“真是——闷死了。”她低低咕哝。

片刻后，她唤人将院中收拾一番，搭了投壶架，又换上一身轻便短襦，束了个利落的高髻，从柜中取出几支雕花箭矢，打算借投壶解闷。

沈念之走出屋，眼神扫过几只铜壶，忽然唤了一声：“你，过来。”

婢女春桃心头一紧，躬身应道。

“把这壶拿着，举高——举过头顶。”

春桃脸色一白，犹豫了瞬，还是听命而行，跪坐在软垫上，将铜壶高高举起。

沈念之抬手，眼神并未真正看壶，反倒似是在射什么心中烦意。

“咣——”

箭失偏了，铜壶边沿一震，险些砸中春桃额头。

她吓得身子猛地往旁侧一歪。

“你躲什么？”沈念之收手，语气凉薄。

春桃忙跪下磕头，声音发颤：“小姐恕罪，奴婢、奴婢不是有意的……”

沈念之眉尖一拧，不悦道：“怕我砸着你？那便别在眼前碍事，滚到外头站着。”

春桃战战兢兢地退到廊下，刚走出两步，便有个小丫鬟迎上来，满脸担忧地低声问：“你没事吧？是不是又惹小姐不高兴了？”

春桃摇了摇头，神色郁郁：“倒也没罚，只是……让我滚远点。”

两人并肩坐在花架下角落，声音低低地咕哝着，不觉越说越多。

“其实咱们小姐也不算真坏，就是脾气差了点，说话不好听罢了。”

“这倒是，时不时还赏东西。我记得那次流萤姐姐……”

“对！”一旁正剪枝的流萤抬起头，轻声插话，“半年前我娘病得厉害，家里缺银子。偏那日我失了手，把小姐的耳坠磕了个小口子。”

“小姐当场一句重话都没说，回头叫霜杏拿了戒尺打了我几下。”她说到这儿顿了顿，又道，“可当天夜里，她赏了我一支赤金双燕簪。我当了簪子，请了大夫，娘的病也就慢慢好了。”

几人听得静了，面上浮出些许复杂之色。

“她心是硬了些……可到底不坏。”春桃轻声补了一句。

正说着，远处忽传来一阵脚步声，掌事嬷嬷拎着帕子走近，面色冷肃。众人见状，立刻收声，彼此使了个眼色，迅速作鸟兽散。

沈念之投完一轮壶，兴致愈发淡了。

她将手中箭支随意一扔，落地有声。望了眼晴碧如洗的天，轻声哂道：“这天好得过分，留在府里倒像是暴殄天物。”

说话间，她踱步回廊，脚步轻缓，转头朝屋内唤了一声：“霜杏。”

“在。”霜杏忙应声而至。

“替我更衣。”沈念之微仰头，踮起脚尖折下一枝枝头残香的桂花，随手簪入鬓边，笑意清浅，语调慵懒：“今儿我去趟平昌坊，那群叫人听曲作陪的伎子们，也不知还有几个记得我。”

霜杏替她更衣，不敢多言。沈念之随手翻了翻首饰匣，挑了枚碧金钗簪上，随口又道：“叫鹊羽来。”

“是。”

不多时，一名玄衣少年快步入内，剑眉冷目，神色沉静。

沈念之懒懒倚在美人榻边，将手中一张帖子甩了过去，纸角在空中划出一道流畅的弧线，落在少年掌中。

她眉梢一挑，声音清凉淡漠：“替我跑一趟，把这张帖子送去平昌坊，交给陈妈妈，说我今日要去。”

“是。”鹊羽接令而去，身影干脆利落。

黄昏时分，平昌坊内灯火初上，酒旗翻飞，笙歌入夜。街巷里香雾缭绕，檀板声声，花楼朱门前早已车马盈门、人声鼎沸。

沈念之坐在一顶绘的十分精致的马车中，一路行驶至坊口。马车帘被霜杏一掀，一只镶玉绣花履轻轻点在青石台阶上。

霞色薄纱裙曳地而出，裙摆拂过石阶灯影，未施粉黛，却唇间胭脂若桃，艳而不俗。

她眉目清冷，姿态张扬，走过人群时，连空气都为之一静。

陈妈妈早已守在花楼前，远远瞧见她，立刻满面堆笑迎上来，笑得比春日柳枝还殷勤：“哎哟哟，沈娘子今儿可算是来了，奴家天天望着门口盼您呢！”

沈念之懒得寒暄，只是漫不经心地掀了眼皮瞥她一眼，迈步入门，语气轻淡：“人呢？”

“都在楼上雅间候着呢，还有几个新来的。”陈妈妈笑得眉眼都没了形，“今儿小的们听说娘子要来，一个个打扮得花枝招展，啧，就跟赶春闱头一遭似的，都盼着能被您点上。”

沈念之听着，似笑非笑，未置可否。拂袖踏入楼中，香气自锦帘间缭绕而出，灯影摇曳，笛音袅袅。

雅室之中，十余名衣袍华美的少年早已列坐两侧。她一入门，众人俱起，齐声行礼：“见过沈娘子。”

沈念之坐上主位，香榻上披着一层轻烟水绿的纱垫，身后鹊羽奉茶，霜杏拂袖，她却看也不看，只伸手拨了拨案几上的玉炉香盏，灰烬轻落，气味幽然。

许久，她才抬眸，眼神落过每个人，嗓音如风过水，“都站出来，让我看看。”

众人屏息，少年们纷纷起身站列两侧，或清俊温润，或俊朗英武，一时间锦衣罗衫、环佩叮当，犹如选角登场。

沈念之却未急着评点，眼神半眯，手指慢慢转着香盏盖子，忽地笑了一声：

“我今日心情不错，不妨陪我听一曲——若谁唱得好，便赏。”

那群男子俱是平昌坊里数得着的出挑人物，个个身段挺拔、眉目生辉：有温润如玉、气度斯文的文士模样，也有剑眉星目、神色冷峻的贵门公子款，更有姿容艳冶、一身媚骨的浪荡角儿，广袖半敞，鬓边系着一缕海棠红绳，媚意十足。

众人齐齐走近，自知这位沈娘子最是不好伺候，一个个都各展其长：或垂眸轻笑，眼带春水；或目光炽热，挑逗中带着三分恭敬；只盼能博得她一眼青睐。

毕竟沈念之在平昌坊内是出了名的大方。

沈念之托腮而坐，眼尾浮起一线倦意，似笑非笑地将那一排人扫过。唇角轻扬，不置可否，倒像是在赏花看戏。

“春容。”她忽然开口，目光落在一名身着青色织锦的男子身上，声音淡淡的。

那人应声上前，眼含笑意，模样俊秀温和，正是她上回醉酒时，揪着唱了一夜小调的那位。

“你还会唱《怨别》？”

“回小姐，”春容含笑颔首，眼神温顺，“日日不敢怠慢，专等您再点名。”

沈念之轻轻“嗯”了一声，指尖在扶手上点了点，又看向立在右侧的一个人。

那人身量颀长，穿一袭孔雀绿圆领窄袖袍，腰间悬佩整肃，站得比旁人更笔直些，一张脸未曾抬起，只以折扇掩面，气质清冷而寡言。

“你，叫什么？”她语气微缓，带着点兴致。

“奴名简还。”

“名字倒还雅。”她勾唇，慢条斯理地抬了抬下巴，“把扇子拿开，让我看看你脸。”

简还迟疑了片刻，终究还是缓缓收起折扇，露出一张眉目俊朗的清淡面孔。

与她目光一触，竟下意识地别开了眼，耳后泛起一抹薄

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