离开施记，王霁唤来聂予珖：“对面铺子的店主似乎是竹风楼的厨子，你去查一下，他怎么会在这开食肆？”
聂予珖挠挠头，十分迷茫，那人是竹风楼厨子，自己怎么一点印象都没有？
他揣测道：“兴许他厨艺不精，被竹风楼赶出来了呢？”
王霁摇摇头：“不大可能，冬瓜盅是竹风楼的招牌菜之一，他有此手艺，竹风楼不会不留。”
王霁再次登门施记是两日后，依旧是施记临近闭店的时辰。
王霁仍然站在那盏昏黄的圆灯下，一袭白衣如烟似雾，仿佛话本子中的谪仙下凡。可惜，他的右手提着一个大肚竹篓子，竟有几分不伦不类的滑稽。
他冲施又宜无声地说出两个字。施又宜竟然看懂了他的口型：交代。
她拍拍手上的灰跨出门去，做出一副洗耳恭听的模样：“王郎君请说吧。”
王霁却先将手中提着的竹篓子递到她面前。
“这是什么？”
“阳澄湖的大闸蟹。就当我给二位娘子的赔罪礼了。”
施又宜接过那竹篓子，沉甸甸的如铅块般坠手。哟呵，好扎实的赔罪礼。她的脾气十分没原则地消了一大半。她扔下一句“稍等片刻”，提起裙摆又噔噔噔地跑回店中，将竹篓子递给乘月，嘱咐她几句，重又走到王霁面前，听他将事实娓娓道来。
“之前来找你的那个胖掌柜姓钱，的确是竹风楼的掌柜，他的主家也的确姓王，不过不是我，是族中一位堂兄。”
“你是说你家堂兄借你的名义来找我？这又是何必呢？”
王霁苦笑一声：“或许，人家确实认为，这些都是他的。”
他这话说得没头没尾，施又宜却听懂了，不过就是世家大族之间的争权夺势罢了。
“不光钱掌柜，对面食肆的尚店主，原本是竹风楼的厨子。”
“什么？”
看着尚品食肆这段时日凭着白璧冬瓜盅，引得客人络绎不绝，谈笑不断，再看看自己店中门庭冷落的惨淡光景，施又宜怒火中烧。
“我不过就是回绝去他们酒楼帮工，安安分分的经营自个小铺子.也抢不了他们什么生意,这般便要派人断我活路么？”
她情不自禁朝半空中一挥胳膊，要是再让我见到他们，我就不客气了！
王霁不着痕迹地旁侧移开一步，避开施又宜的挥舞范围。他可不会傻到以为施娘子的胳膊是柔弱无骨的柳枝。
王霁：“那日我在店中吃醋血鸭的时候，有一位身量高壮的客人，施娘子可否有印象？”
施又宜点点头，那可算是施记新开张的头位客人。
“他是竹风楼的贵客，却当众夸了你的厨艺，我那堂兄十分不忿。可为着讨好贵客，这才上门来寻施娘子，却又被你拂了面子，这才想要给你几分教训。”
她脸上涌起几分鄙夷:“你们这些世家大族的人都是如此做派吗？不顺心意之人都要尝尝苦头？”
王霁道：“若我也是如此做派，今日便不会来给你交代了。”
施又宜想想倒也是。旁的不说，阳澄湖大闸蟹着实是有几分诚意在的。
“噢，那之前可真是对不住您了，误会误会。”施又宜的道歉着实有些许潦草，似乎还带着他们是一丘之貉的疑心。王霁倒不在意，笑眯眯地颔首，算是收下了她的道歉。
“施娘子打算怎么办呢？”
施又宜有些迷糊：“什么怎么办？”
“尚品食肆有竹风楼撑腰，大可全然不计成本，可施娘子不行。长此以往，生计如何维系？”
王霁一言道出施又宜现下心中困惑。
一直斗法下去吗，永无宁日，总有一家关门才是尽头。
惹不起躲得起？金陵这么大，换个地方开张也并非不可，但她忍不下这口气，凭什么躲的人是她？
“王郎君有何建议？”
王霁微微一笑：“如果我说，我开一家酒楼，邀请施娘子前来当大掌柜，月银由你定，你意下如何？”
施又宜一惊，下意识抬头，正巧同王霁的视线碰个正着。他也并未躲闪，目光既平和又笃定。
他不是在说笑
。
施又宜摇摇头：“不必。”
“哦？”王霁尾音微微拉长，“施娘子回绝倒是很快。”
“我熟知自己秉性，现下的我连小铺子都做不好，如何担起大酒楼的重任？大酒楼的掌柜，可不只是会做菜即可。”
王霁：“施娘子何必妄自菲薄。”
施又宜挑眉一笑：“不是妄自菲薄，只是不想揠苗助长。”
王霁唇边勾起一抹浅笑：“趋利避害是世人本性，施娘子却能果断选择更难的一条路，在下佩服。”
施又宜下巴抬起：“还是凭自己一技之长安身更为稳妥。王郎君如此帮我，是不相信我的厨艺能赢？”
“我自然相信施娘子的本事，不过这般胶着太不痛快。所以想助施娘子一臂之力，速战速决。”
这番话说到了施又宜心坎上，快刀斩乱麻是她素来喜欢的做法。
“如何速战速决？”
“若是有些食材，只有施记能吃到，旁的食肆都吃不到，施记还愁无法安身立命吗？”
施又宜皱起眉头仔细思量：“可金陵所卖之物就这些，我能买得到，对面自然也能买到。况且依你之言他们财大气粗，或许他们有的，我还不一定买得起呢。”
“食材特别，不一定胜在价钱，也可以胜在特定产地。”
他抬起左手，将一直拢在袖中的食材亮出——两根树枝。这才是他今夜到访的重点。
施又宜接过一眼认出：“这是黔地寻来的。”
王霁点点头：“施娘子果然识得此物。既然不愿来我的酒楼，那换一种方式，我为施记提供各地食材如何？”
施又宜却后退一大步，神情严肃地上下打量王霁。
“施娘子为何如此看我？”
“我在想，王郎君一而再再而三地想与我合作，所图何事？”
她的眼睛黑白分明毫无浊世之气，像是深山中一汪清澈见底的潭水。王霁想，若是人人说话行事都如施又宜这般坦荡直率，那该有多好。
不知怎地，他起了捉弄之意，并不解释，而是顺着她的话问下去：“那施娘子以为，我所图何物？”
“图财肯定不是了，王郎君之威名，我也略有耳闻。那或许……就是图色了？”
王霁瞳孔一紧：“施娘子到底因何做出如此揣测？”他自认于男女一事还算位端方君子，恪守非礼勿听，非礼勿视之道。
施又宜却以为他暗指自己相貌平平，不禁补充道：“我又没说图的是我的色
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