城署外跪满了一地的百姓，乱哄哄如同闹市一般。

沈行约赶到时，兵将站成一排，正竭力维持着秩序。人群中，不时响起主将的喝止声，还不等声音传开，就被人群的吵嚷声淹没了。

沈行约来到兵将后方，静静看了会。

不多时主将跑来，沈行约稍一抬手，示意他先不要惊动其他人。主将便会意，悄声跟随来到一旁角落，向他禀明了情况。

“陛下！这群刁民仗着您体恤民情，不忍殃及无辜，简直是要无法无天了！”

话说此处，熙攘的人群又传来一阵喧闹。

兵将上前试图制止，百姓便蜂拥而上，推推搡搡，其中一人站出道：

“别说那些有的没的！就一句话——我不管你们是哪路的神仙，既然占了城，又不准我们出去讨食，总该发发善心，赏口饭吃吧！”

紧随其后，是众人的连声附和。

“放肆——！”

兵将厉声呵斥道：“圣上天纵神武，特命我等将士在此守城！又岂容你等随意置喙？！”

换了以往，边城中的百姓没少受官兵的盘剥，对这些吃朝廷粮饷的大兵，素来礼敬有加，平日街上见到，官兵动辄便对其拳打脚踢，罚没家财，这群人连大气都不敢喘一下；

而今时不同往日，沈行约率兵入城后，便下旨，军中将士务必秋毫无犯，不得伤及城内百姓一人。

在试探过驻兵的底线后，城中的百姓反倒硬气起来，一改往日缩首缩尾的隐忍模样。看到军中分粮，饿极的百姓一拥而起，撒泼求饶，使尽浑身解数只为讨一口吃的，哪里还顾得上听他扯什么道理。

“少说官话了！实在不行，给我们一口干粮，我们也能充军入伍！”

“是啊！再没粮食，我们也活不下去了！”

“求求各位军爷！赏一条活路吧！”

方才，兵将的一番话非但没能使事态平息，反倒令群情更加激愤起来。

主将见此，立时也没了主意，只面露为难，看着沈行约。

任谁都看得明白，沈行约下达这样的将令，无非是想对外搏个好名声。

杀些百姓有何难的？大燕连年战乱，人命贱如草芥，死伤的百姓难道还少吗？

只不过，今时不同往日，领兵攻城途中，杀百姓事小，可若因此失了民心，那就事大了。

而眼下，军中粮食所剩多少，还可供军队维持几日，对于这些，旁人或许不知，沈行约却是再清楚不过。

彭榷那边，输送的军需一日不能运抵，他们就始终面临着随时可能中断供给的风险。

况且，益陵的战事未定，随时都要打仗。

首要一点，必须保证军粮的正常所需，哪里还有余粮分给百姓？

一旁，主将看出他的顾虑，提议道：

“陛下……要不，此事您先回避一下？”

主将想着，该如何寻个法子，适时转移矛盾。而沈行约沉吟片刻，没有理会主将的提议，径自走至人前。

众兵将见此，纷纷放下武器，跪地齐声道：“陛下——！”

方才还吵嚷不停的百姓，这会见到天子亲临，全都愣在原地，不知所措。

人群从前至后，渐次静了下来。

主将当即呵斥道：“大胆刁民！御驾在此，还不跪拜相迎！”

百姓之中，有人高呼万岁。其余人这才反应过来，呼啦跪成一片。

沈行约目光扫视了一圈，肃声道：“朕方才听，你们之中，有人想要为朕效力？”

话音停顿，底下一片窃窃私议。

这群益陵边城的百姓何曾见过天子尊驾，此刻便交头接耳，向阶上投来好奇又畏惧的目光。

“从前的日子，你们饱受官兵欺压，想要充军混口饭吃，本是无可厚非，可这世上，从来没有免费的午餐，朕的军中也同样不养闲人，”沈行约声线清朗沉稳，语气不温不燥，却有种藏锋般的威严。

顿了顿，他又道：“今日特此，朕就开这个口子，凡有想入伍从军的，只要通过军中选拔，朕会对其一视同仁，拨给他一日的粮饷！”

说罢朝身侧递了个眼神，主将当即会意，命人抬来军中铁盾，一把兵器，一截巨桩，立在众人身前。

一名兵将上前，说明了募兵的条件：

“单臂举得起铁盾，十息之内，气息不乱；单手擎刀劈砍木桩，刀痕入木三寸者，方可记名入军！”

闻此，百姓眼中刚燃起的希望又倏然黯淡。

这群饥民挨饿数月，本就骨瘦如柴，风吹一阵都要倒，哪还有力气做得了这么许多。

然而为求活命，也有不少人上前尝试，十人之中，只有一人做到这些，兵将验过砍痕，向上请示，沈行约一抬头道：

“记下籍贯名字，让他来军中报道！”

那汉子放下武器，欣然一笑。

余下几人见此，登时不干了，只说这募兵之事有异，借机又要闹事！

沈行约等的就是这个时候，直接越过人前，冷声喝道：“放肆！”

他的声音不大，却有种不怒自威的震慑力，话音落下时，底下全都噤了声。

“来人——”

沈行约一摆手，不给众人片刻反应的时机：“将这几个为首的闹事者绑了！押下去！听候发落！”

在此之前，沈行约以天子的身份驾临此地，却未摆出半点天子的架势，在众人面前时，言行举止都偏内敛。方才，又所提募兵之事，更显得他为人宽和，令这群百姓几乎都要忘了，他从前的那些名声有多恶劣。

这也使得闹事几人根本无从料到，他竟会突然来这么一遭，当即被吓得跪地讨饶。

然而，一旁的兵将根本不给他们求饶的机会，迅速将几人押下。

听着几人被拖下去，渐远的哀嚎声，余下的百姓几乎傻了。

目的达成，沈行约转而往城门楼走，身后，兵将则趁机开始驱逐人群，呵斥道：

“散了！都散了！”

人群后方，李肃微微皱眉，对刚才所发生的一切冷眼旁观。

直到这一刻，他看向沈行约远去的背影，神色才有了些许的转变。

天空中，滚滚浓云翻滚盘虬，豆大的雨点从天而降，砸在城楼守兵的肩上脸上。

沈行约登上城楼，望向远处，身侧跟着随行的军师和将士。

接连有哨兵来禀道：

“陛下！城外二十里，发现有敌兵踪迹！”

“报——！城渠、河下两处方向，皆有敌兵逼近！”

众人目光一致地望过来，等着他的指令。

沉吟少

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