脱去冬天厚重的大衣，换上轻薄的春装，把一本本新书一股脑全塞进抽屉，再把床底下落了灰的《古代魔法实践图示-附音节按钮》拿出来。

蒂娜重重地叹了口气。

她被要求补修课程，魔法实践这门课的教师，对于考试很是严格。

“我很遗憾，如果我的课程是植物栽培和育种，我很愿意让你通过，但对待魔法还是要慎重一些，对吧？我不想某天在报纸上看到，我的学生不慎摧毁了一座森林，而这只是因为，她错把魔法中的上升音节，输出为平颤音节了。”

负责她的克里斯老师是这么说的。

她翻开课本，找到那个魔法的按钮，不停地按着，越听越觉得自己冤枉，上升音节上升得一点都不明显。

频繁的咒语声吵得埃弗里捂住耳朵大喊:“蒂娜！”

“我只是在复习。”

“你最好给自己施个隔音魔法再复习，”埃弗里说，“或者我先给自己施一个。”

蒂娜双手举起，示意自己不会再按了，然后问:“你都选了什么课程？”

“古代魔法史、进攻魔法学、时间魔法概述、魔法防御实践、魔法用具维修……时间不冲突的都选了。”

“我真想和你一起上课，”埃弗里瞥了她一眼，知道蒂娜这么说，是为了引出下面的抱怨，“但我必须补修。”

“我不想扫兴，但我觉得克里斯让你补修是对的。”

“你已经在扫兴了，”蒂娜不太高兴地转移话题，“安西娅选了什么？”

“古魔药学概述、古魔药复原、综合魔药配置……关于魔药的一切。今年我们在课堂上肯定见不了几次面。”

“她和夏林肯定聊得来。”蒂娜嘟囔。

“估计不太行，夏林偏向药植培育，安西娅偏向成分提取。对了，克雷尔给你的种子，你给夏林了吗？”

“给了一半，我打算自己培育试试看，但要补修，没办法再选药植培育可，还是寄给她吧。”

把种子包夹在信里寄出去后，已经差不多到晚餐时间。开学第一天，食堂里异常吵闹，安西娅和埃弗里已经找好了位置，看到蒂娜站在门口，立刻向她挥手示意。

蒂娜侧着身，慢慢地挪过来，耳朵里钻进几句学生们的闲谈，都是关于补修、新老师、新课程、忘带东西之类。

她没有在意。

第二天午餐前，会议厅里简单举行了一个开学仪式，校长重申了校规，介绍几位新教师，然后就宣布结束，全程不到二十分钟。

散会后安西娅、蒂娜、埃弗里三人互相对视一眼，安西娅说:“如果我没看错的话，那个新的时魔概述老师似乎是克雷尔。”

“你没看错！听到校长怎么介绍她吗？真没想到，那个能让时间后退500年的魔法师就是克雷尔！她居然没和我们说过！”

埃弗里显得很兴奋，她看看安西娅，再看看蒂娜，像是下一秒就要劝说她们把时间魔法概述课加入课程。

不过她很快意识到，自己的两个同伴和自己一样，课程满到挤不下了。

“她是没和我们说！”蒂娜冷冷说道，“她连来我们学校任教都没和我们说！就连那天看完信后，她也什么都没说！”

甚至刚才散会后，她也只是朝她们方向看了一眼，就立刻跟着校长走出去了。

埃弗里神情有些尴尬，却还是辩解:“她说了，只不过没有细说。”

“就几句话而已，那也叫‘说了’？”

“那是她去世的朋友留给她的信，你不能指望她在看完之后，依旧能精神百倍，神采奕奕地跟我们细讲发生了什么吧？”

蒂娜非常大声地从鼻子里发出一声哼哧，“你就是因为她能把时间倒退五百年，才这么帮着她的。”

但她没有否认埃弗里的话。

埃弗里扫视了一下周遭，学生们都已经离开，会议室只剩下她们三个。“我们先出去。”

三人草草在食堂吃完饭，就直奔蒂娜的宿舍。

关上门后，埃弗里立刻说:“难道她朋友留给她的其她书信，就在我们学校里？”

安西娅摇头，“那也不用来任教。我们学校对外开放。”

“也可能是校长和她做了交易。以书信为代价，让她任教，那可是能让时间倒退五百年的人。”

蒂娜还没消气:“你要重复多少次五百年？只是你这么想而已，成绩好的人一定教得好？校长未必这么认为！”

埃弗里不再看她，转向另一个同伴:“安西娅，你怎么觉得？”

“我没什么看法，毕竟克雷尔的确没向我们解释太多。当然，她有情可原，不过对我们来说，确实有点过分。”

安西娅努力做到两不得罪，“为什么我们不去她的工作室呢？埃弗里，你可以直接问，蒂娜，你可以直接冲着她发火。”

这下连蒂娜都愣了愣。

“我是认真的。冲着她发火——不管她会不会生气，都一定比我们现在在背后乱猜进展要快。”安西娅诚恳地说。

埃弗里欲言又止。

蒂娜想了一下，有点心动。

三人沿着楼梯向下，从一楼经过时，宿管的房间正紧闭着门，上挂[午休中]的牌子，她们脚步放轻了一些。

教师们的工作区在三号楼，根据楼里的分区图示，她们很快找到了克雷尔的工作室。

房门半开着，克雷尔正伏在书桌前，专心地写着什么，抬头看到她们，显得有点惊讶，“我约你们见面的时间是晚上，你们现在过来有急事？”

埃弗里反问:“你约我们晚上见面？”

“对，我和校长分开后，回到会议室发现你们不在，也不清楚你们会在哪，就写了字条，交给你们那栋楼的宿管。”

蒂娜稍微消气了点，她们下楼时，宿管正在睡午觉，所以没能见到字条。

埃弗里看了她一眼，然后说:“我以为你在故意避着我们。”

“我不会的，我给安西娅准备了这个，如果我避着你们，我怎么把它给她？”克雷尔指了指另一张桌子上的东西。

安西娅率先走进来。桌上有两样东西，一盆植物，和一套药剂萃取仪器，单看外表，就能看出它做工有多精密。

显然后者是给她的。她知道克雷尔为什么会给她准备这个。

那天在圣地里，克雷尔看完信，找到她们，看不出神情是轻松愉快，还是难过。

她非常简短地解释说，那封信是她朋友留下的，而且给她留了不止一封，别的信还不知道在什么地方。

然后把酸浆果种子给了蒂娜，黑鸭羽毛笔给了埃弗里，她在口袋里又摸索了一会儿，找不到第三样东西了。

安西娅原本想说“你不用特意再为我准备一份礼物”，她其实并不介意，但话又说回来，她确实需要一套药剂萃取仪器。

于是她迟疑了一下，说:“谢谢，我很喜欢。”

仿佛是为了掩饰什么，她飞快地开启了下一个话题:“话说回来，你为什么会来任教？第二封信在我们学院里吗？”

“并不是，第二封信一点线索都没有，而且我没那么在意它。”

六只眼睛齐刷刷地盯着她。

“好吧，我在意，但知道在某个地方有我朋友留给我的信，比真的拿到它，更让我感到愉快。”克雷尔说。

任教是因为她想要再一次尝试和这个世界建立链接。

“因为达加弥亚策划的冒险故事，我们成了朋友，”克雷尔停顿几分钟，没等到反驳，才继续说，“所以我想再试一下。”

看到三人不解的眼神，克雷尔才反应过来，她还没把那封信给她们看过。

克雷尔从抽屉里翻出信，递给她们，三个脑袋紧挨着把信看完。

“你很勇敢。”埃弗里说。

克雷尔摇了摇头，像是不赞同，但她沉默片刻后笑了一下，说:“是。”

蒂娜则问:“你最近看到伊尔卡拉了吗？”

“伊尔卡拉？”

“她现在身高两米一了。”蒂娜忿忿不平地抱怨。

克雷尔愣了一下，然后露出了“原来如此”的表情。

蒂娜就讨厌这种表情。

那天伊尔卡拉没跟她们一起进圣地，出来后也没看到人影。

克雷尔显然没有胃口吃饭，于是只有她们三人一起去了精灵食堂，在那里看到了两米一的伊尔卡拉。

谁也不知道她是什么时候变的体型，明明她刚进精灵聚集地时，还只有巴掌大。

她不是根本没办法支撑这么大的体型吗？怎么现在又可以了？

安西娅和埃弗里在愣了愣神之后，都露出一副了然的神情。

蒂娜不懂她们到底懂什么了，但她们都明白了，只有她没有，让她有种被排除在外的微妙不爽感。

“我们进圣地的功夫，她在外面做什么了？”蒂娜忍不住问。

她不该说这句话的。因为海斯文女士就在食堂，听到了圣地，就像触发关键词一样，拄着拐杖就漂移到她们桌了。

蒂娜连喝三大碗亚立特浓汤，叫着“要去厕所”，飞快地溜掉了。

所以，最后她也没弄清楚伊尔卡拉是怎么回事。

“我最近没有看到伊尔卡拉，她可能在做她的任务，你有急事要找她？”克雷尔问。

蒂娜悻悻地说:“不，没事。”

克雷尔:“那我们晚餐的时候见好吗？我必须要继续备课了。”

三人离开了房间。安西娅抱着仪器，决定在自己的课程上，再增加一项时魔概述。

“如果我在配制药剂时失误了，就可以用时间魔法补救。”

埃弗里则决定，把魔法用具维修的课程取消掉。

“克雷尔说过我很有天赋，我本来没当回事，但如果她是最厉害的时间魔法师，那就另当别论了。能直接让时间倒流，谁还需要学习维修呢？我可以把更多时间放在进攻魔法上。”

晚上她们告诉克雷尔，她们会选择时魔概述课，克雷尔显得很高兴。

蒂娜用力地切着牛排，力度大到让人怀疑她在剁馅，“我没办法上你的课，我要补修，上学期的没通过。”

克雷尔有些意外，“补修？我太久没进学院，都有点跟不上了。在我上学那会儿，把园林设计的课程测试搞得一塌糊涂，最终也通过了。”

虽然后来老师给她写了信，一千字中，九百九十字都在阐述各种植物的可爱之处，最后十个字劝她放过这些可爱可怜的植物。

‘克雷尔的园林设计确实一塌糊涂。’埃弗里嚼着肉饼，想到了魔王城堡的废弃花园，没一个活着的植物。

然后她又突然想起，克雷尔工作室的桌子上，就放着一盆绿色盆栽，生机盎然。

她很快知道了原因。

在第一节时魔概述课上，克雷尔把那盆植物放在课桌上，让学生们观察它，判断它的状态。

“实际上已经死了，我每天都会给它施加时间魔法。”克雷尔最后是这么说的。

虽然不擅长养植物，但擅长时间魔法。

“因为已经死了，所以才可以施加时间魔法。你们所看到的生机盎然，也只是虚假的表象而已。”

时间魔法的极限是，让已经死去的植物，状态倒退到刚死去那刻，如果执意继续倒退，妄图跨越生与死的界限，就只能收获假象。

克雷尔把盆栽搬下去，让学生挨个触摸叶子，来感受它的真实状态。

埃弗里第一个伸手，看起来厚重翠绿的芦荟叶片，摸起来软烂黏滑，薄薄的一层皮，包裹着脓液，让她想起了死去许久的动物胀起的肚子，稍加用力就会……她触电般地收回了手。

如果那只是一盆枯萎腐烂的植物，她绝不会有这么大的反应，正是因为它看起来那么鲜活，腐烂的事实才让人难以忍受。

安西娅摸完皱了皱眉，其她学生反应和她差不多，都敬畏地看着那盆盆栽。

克雷尔回到讲台，“现在翻开序言——‘时间魔法很好用，但要明确界限’——可以开始我们的第一堂课了。”

埃弗里翻开了书，像上其她课时一样认真听着，不漏下老师说出的每一句话，在书上记笔记，但她感觉自己对时间魔法的兴趣大大减弱了。

她自己也说不清那股失望来源于哪，她当然不打算越过那条界限，得知它没有那么强大，却还是很失望。

安西娅听得很认真，她是个货真价实的实用主义者。

时魔概述是上午的最后一堂课，铃声响起后，安西娅合上书本，问埃弗里中午打算吃什么。

“我还有点事情，你和蒂娜先去吧。”

安西娅没有多问，收拾东西先离开了。

埃弗里把压在书下的纸条拿出来，打开。克雷尔把植物拿下来让她看时，往她手里递了张字条，她当时没有立刻打开。

纸条上说让她在午休结束后，去找克雷尔一趟。看来不是什么急事。

埃弗里把字条塞进口袋，快步走出教室，追上安西娅。

午餐时间她们三个讨论了一下克雷尔找她的原因，没有得出一个正经的结论。

“她可能想让你替她收作业。”蒂娜用叉子戳着盘子里的炸鱼薯条。

“我猜不出来，但应该不是大事。”安西娅说。

是大事。

从克雷尔的工作室里出来后，埃弗里非常开心地对两个同伴说:“她知道我在想办法探索禁忌魔法了。”

“你疯了？”蒂娜不可置信地嚷嚷，安西娅快速施了个屏障魔法，防止声音外泄，于是蒂娜更大声了，“她知道了，而你居然在笑！？等会，她为什么会知道？”

埃弗里笑:“因为我之前说过，魔法协会的考察很严格，我抱怨得太明显了。”

实际上并不严格，这是基本常识。

所以克雷尔很快推断出，她会说严格，极大可能是申请入会，却被拒了。

被拒绝的情况很罕见，所以克雷尔找同事问了一下拒绝原因。

如果是别人，被拒绝后就可能放弃了，但只要是认识埃弗里的人都知道她不会。

“所以她劝阻你了？”

“不，除非埃弗里真的疯了——如果被劝阻了，她会笑得这么开心吗？”

“安西娅说得对！她告诉我，协会拒绝不是因为‘不该研究禁忌魔法’，而是因为‘我这个年纪不该研究禁忌魔法’。我的年龄还不够，所以协会无法为我提供任何资源。”

这也是写在拒绝信上的理由，但信上没说，可以有例外。

埃弗里继续:“可克雷尔说，如果在研究时，能有一个专业魔法师保障我的安全，我就可以通过协会的申请了。”

言下之意是她愿意作为那个保护者，让埃弗里能光明正大地研究禁忌魔法。

“我猜拒绝信上没说这个，是因为条件太严苛了，是‘专业魔法师’，而不是某个魔法领域的‘专业魔法师’，知道意味着什么吗……”

“好了，埃弗里，”安西娅拍了拍她的肩，稍微有点用力，“不要再炫耀了，我们已经够羡慕了。”

“我不羡慕，”蒂娜耿直地说，“我今年的学业已经很忙了，不需要加课。不过她为什么会主动提出来要帮埃弗里？”

“因为我们是朋友，而且她不排斥埃弗里学习禁忌魔法。”

一个把时间魔法推进到五百年前的人，她的目的本身比禁忌魔法更禁忌。

还有一个原因，克雷尔太久没和别人打交道了。活得太久，对年龄没概念，自己太强，不觉得禁忌魔法危险。

所以她可能无法理解，以她们现在的年纪和魔法水平，学习禁忌魔法有多冒进。

埃弗里自己倒是清楚，但她绝不会告诉克雷尔。

有个流传很久的寓言故事，一个人遇到了一棵苹果树，树上只有两颗果子，一颗代表“智慧”，一颗代表“知道”。

她也是后来才发现，几乎所有人都选了智慧，这很合理，甚至算得上是正确答案。有了“智慧”，“知道”是迟早的事。

但她想要立刻“知道”，不想等待。

今天是周二，她们约定好每周的周三晚上，在克雷尔的工作室进行禁忌魔法的学习。

如果不是要提前准备，她会直接把时间定在周二晚上。

周三晚上，埃弗里准时来到工作室。

它看起来和平常没有区别，进来后才发现，内部空间被扩大过，现在有一个运动场那么大。

学习禁忌魔法的过程有点像之前的冒险，只不过是一对一版。埃弗里自己摸索，克雷尔不到万不得已，不会插手干预。

第一周的项目是生命置换，非常典型的禁忌魔法。可以把自身的身体状况，和别人交换，小到蚊子咬的包，大到癌症致命伤，都可以置换。

积极面是可以分担伤害，一个人的致死伤，分到多人身上，大家都能活下来。

消极面自不用提，比积极面多得多，会了这个魔法，让别人替自己赴死都不是问题。

这个魔法没被人为“失传”，有很多原因。危机时刻真的能救命算一个，二是不会有人轻易夺取她人性命——看安西娅、蒂娜、埃弗里三个人对魔王的态度就知道了。

三是所有禁忌魔法被使用时，都会被禁忌魔法监督部感知到。

她们的应对方案非常简单粗暴，如果被置换的那方死了，你也死；如果没死，原样置换回去，然后坐牢去吧。

埃弗里打了个哈欠，眼下乌青，她撸起袖子，“克雷尔，麻烦你了。”

说着，她飞快地念咒，只感觉空气突然振动起来，仿佛有什么东西，从她身上被剥离了，埃弗里顿时感到神清气爽。

轮到克雷尔打哈欠了，“很困，眼皮很重，心跳很快，看来成功了。昨天你是通宵了吗？”

“通宵学习置换魔法的方程，但没成功，”埃弗里把袖子撸下去，失望地说，“我是想把手臂上的痣变到你身上——痣比较容易分辨成功没有。”

变错了。

“所以不要通宵。”克雷尔再次打了个哈欠，阻止埃弗里把黑眼圈变回去，“就这样吧，你清醒状态再试一次。”

埃弗里依言试了一次，在心里默念着“忽视身体的其她感受，只关注需要被剥离的地方”，这次成功把痣变了过去。

她备受鼓舞，把自己的熬夜状态和痣一起，从克雷尔身上拿了回来。

“做得不错。”克雷尔称赞。

埃弗里笑起来，兴奋得脸颊通红。可能是熬夜状态一下子袭来，把她搞得头昏脑涨；或者太高兴了，只是成功了一次就开始得意忘形。

也可能是从第一堂课上，看到死去的植物后，这个问题一直盘旋在她心里——她脱口而出:“你用过时间魔法吗，在你朋友的尸……？”

她花了两秒钟，才反应过来，意识到自己说出了多么冒犯的话，急切地向克雷尔走近两步，又猛地停住。

飘散在空气中的字句无法被收回，她不能假装自己没有说过。

“对不起，我——”

“没有。虽然我最初研究时间魔法就是为了这个，但在植物身上实践后……那是我的朋友，不是仇人。即使是仇人，也不该被这么对待。”

克雷尔已经在回答了。

她似乎并未生气，埃弗里看不出她是真的不在意，还是因为刚才的事，对她的印象跌到谷底，认为她不值得自己动怒。

埃弗里想要继续道歉，克雷尔却没有给她开口的机会，“继续吧。刚才是清醒状态，你现在太困了，脑子不太清醒，再试下能不能置换成功。”

在确定非清醒状态也能置换成功后，结束了今天的课程。一人写了份给禁忌魔法监督部的报告，即刻发出，然后克雷尔就放她回去睡觉了。

开学第一周，一切都在有条不紊地进行。学生们清晨起来，全都拿到了今年份的校际活动通知。

食堂里充满了躁动的空气，不得不把所有窗户都打开，让那空气流出去一点，以免食堂像超出承受范围的气球一样爆炸。

蒂娜急切地问两个朋友，“你们在春季生存挑战上报名了，是不是？”

“我还在考虑，感觉沙地生存难度不大，我是说，它更适合低年级，我们去年去过了，不是吗？”安西娅说。

蒂娜有些失望，立刻把目光投向埃弗里，后者正在吃一片煎蛋，心不在焉的样子，完全没发现她热切的眼神。

就在这时，克雷尔走进食堂，蒂娜立刻从座位上弹射起来，拼命冲她挥手。

克雷尔还没走到她们的餐桌前，就听到蒂娜大声问:“你会参加春季生存挑战吗？你去年肯定没参加过！呃，不过你只能作为带队老师参加。”

“不，我不打算参加。”克雷尔在空位坐下，眼神在今日菜单上来回扫视，思考要吃什么。

她很快做出了选择，不一会儿就取餐回来，餐盘放着三个肉馅饼，一杯牛奶，一小盘果切。把盘子放在桌子上时，安西娅正担忧地问埃弗里，“……不顺利吗？”

埃弗里没有回答，而是下意识抬头看了克雷尔一眼，眼神对上一秒，然后克雷尔拿起了她的馅饼，咬了一大口。

她突然心就安定了，说:“很顺利。还有，我打算参加春季生存挑战。”

蒂娜立刻大声喊耶。

克雷尔早餐后，推开工作室的门，门缝里掉出一张纸，捡起看了下，是面向教师的校际活动通知，和蒂娜给她看的那份稍有不同。

在春季，学生们会在模拟出的场地，如沙漠、海洋等恶性环境中，利用自己的所学进行生存挑战。

教师们负责监督并确保安全。

夏季和秋季是类似的项目，教师们一如既往负责监督。

只有冬季的项目真正称得上是紧张刺激——期末考，教师负责出题和监考。

在众多项目里，不乏让她感到有趣的内容，但她一个也不打算参加。

共同面对危险的经历，总能让人们更快产生深厚的情谊，很美好。只是她觉得自己还适应不来这点。

春季的生存挑战定在三

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