临江城城主府坐落在城北高地，朱红大门前两尊石狮怒目圆睁，口中衔着灵珠，在暮色中泛着幽幽光芒。
马车缓缓停在府前，侍卫躬身拉开车门，逢君柳一行人踏着地毯走入府中。
穿过仪门，眼前豁然开朗。
回廊高悬宫灯，池中锦鲤游弋，假山瀑布间隐见符文流转。
“诸位请随我来。”管家笑着引路，“城主大人已在‘听雪轩’备宴。”
要说府邸，逢君柳只见过施家家宅，比起城主府，施家的宅邸实在是简朴。
逢君柳手肘怼了怼江度川，侧过头低声问道：“你们家也是这般奢华吗？”
“怎么可能，我的天，我也是第一次见。”江度川同样用气声回答。
屈交梨也凑近身子道：“哪里敢，用什么奢侈？搜刮来的民脂民膏？”
“……”
“……”
江度川瞪大了双眼，拼命伸出一根手指在嘴唇上笔划噤声。
果然，大家都不约而同想起了云隐郡增加赋税的事。
屈交梨倏地抬头看向二人，略有些惊慌地捂住嘴。
不知前面领路的管家是否听见，三人不再凑一起说小话，老老实实跟在后面，一语不发。
听雪轩临水而建，四面轩窗大开，夜风裹着荷香飘入。
方茂端坐主位，左右各列四张檀木案几，已有几位宾客入席。
“哈哈哈，贵客到了！”方茂起身相迎，“这位是天大的逢小友，这二位是屈家交梨姑娘，江家二公子，几位都是年轻一辈的翘楚啊！"
席间众人神色各异。
左首白袍老者须发皆白，腰间悬着药囊，应是城主府供奉的丹师。
右侧锦衣中年男子指尖有墨痕，案头摆着罗盘，分明是阵法师。
最引人注目的是末席黑袍人，整张脸藏在兜帽阴影里，面前酒杯纹丝未动。
老者起身迎接，朗声笑道：“自古英雄出少年啊，几位可是我们仓廪大陆的未来！”
枯燥的双手拍上逢君柳的肩，爱才之意溢于言表：“老朽久闻逢小友大名，今日一见，果然是少年奇才。”
逢君柳干笑道：“您好、您好。”
一一寒暄过后，那黑袍人仍旧静坐于位子上，一动不动。
“这位是……”江度川看向黑袍人。
方茂笑容不变：“敝府客卿，不善言辞，诸位见谅。”
随后抬手轻拍一下，侍女们鱼贯而入，珍馐美馔铺满案几。
三人终于落座。
逢君柳抬手揉了揉笑得有些僵硬的脸，心中哀叹不已。
这种活动果然不适合他参加。
酒过三巡，席间气氛渐热。
方茂笑吟吟地放下酒杯，目光扫过众人，开口道：“诸位可知，近日临江一带赋税有所调整？”
都说新官上任三把火，方茂上任的第一把火竟是增收赋税。
没想到方茂会主动提起此事，逢君柳指尖轻敲酒杯，不动声色地抬眼。
江度川故作惊讶道：“不知是何调整？”
方茂捋了捋胡须，语气和缓：“为保一方平安，特增‘镇邪税’，以助剿灭邪物。”
屈交梨停下手中动作：“邪物？”
“不错。”方茂叹息，“近日多地出现邪物，百姓惶惶，故而需增派修士巡查，这笔开支，自然得从赋税中出。”
说得好听，分明是借剿邪之名，行敛财之实。
逢君柳道：“城主大人，不知增收几成赋税？”
方茂端起酒杯，轻轻晃了晃杯中琥珀色的酒液，目光意味深长地落在他身上。
口中说的，却不是问题回答。
“小逢啊，你年纪轻轻便有如此修为，前途不可限量。”他语气温和，却带着上位者特有的压迫感，“像你这样的天才，应当着眼大道，何必为些许琐事分心？”
逢君柳不动声色道：“城主所指的琐事是？”
方茂叹息一声，手指摩挲着杯沿：“云隐郡不过是个偏僻小镇，那些人……终究只是凡人。生老病死，本就是天道轮回，何必强求？”
他顿了顿，语气更加和缓：“修士寿元漫长，若事事插手，反倒耽误了自己的修行。”
逢君柳抬眸，眼底冷意微凝：“城主的意思是，让我袖手旁观？”
方茂摇头，笑容依旧：“本官只是觉得，以你的天赋，不该被这些俗务牵绊。那些乡野之人，命如草芥，死了便死了，不值得你耗费心神。”
有如此城主，临江城日后恐无宁日，底层百姓的生计怕是更加艰辛。
屈交梨指尖一紧，剑鞘微震。
江度川夹菜的动作也一顿，眼底闪过一丝冷意。
逢君柳沉默片刻，须臾，轻笑一声：“城主高见。”
方茂满意地点头，以为他听进了劝诫。
然而下一瞬，逢君柳抬眸，眼底怒意翻涌：“可惜，我并非那无父无母、少人教养之辈。”
他缓缓起身，语气平静却字字如刀：“修士若连眼前的人都护不住，还谈什么大道长生？”
方茂笑容僵在脸上，眼中闪过一丝不悦。
空气骤然凝固。
就在气氛剑拔弩张之际，席间那位白须老者起身，笑呵呵地拱手道：“诸位、诸位，莫要伤了和气。”
老者一身素白道袍纤尘不染，起身时带起一阵清风，竟将席间的肃杀之气冲淡了几分。
“城主大人爱才心切，言语或有失当。”老者看向逢君柳，目光慈和，“逢小友心怀苍生，亦是修士本分。”
他捋了捋长须，温声续道：“不过老朽多嘴一句，世事纷杂，因果纠缠，有些事强求不得，反倒误了自身修行啊。”
逢君柳还未回应，老者已转向方茂，含笑摇头：“城主也是，逢小友年少热血，何须与他计较？”
逢君柳嘴唇紧抿，若不是才具不足，他真想一剑砍了方茂。
老者又笑吟吟地举起酒杯：“来来来，共饮此杯，莫负良宵。”
老者的劝解让紧绷的气氛稍缓，方茂脸上的冷意渐渐收敛，重新挂上笑容。
他端起酒杯，看向逢君柳。
“逢小友如此心系百姓，倒是难得。”他语气轻缓，带着一丝探究之意，“不知令慈贵姓？能教出这般品性的孩子，想必是位贤良淑德的夫人
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