年关将至，十二月的京城热闹非凡，朱雀大街上到处都是卖门神画像、钟馗画像，以及桃符、年画的，酒楼商铺门前也纷纷挂起红灯笼，白雪红纸交相辉映，年味儿一下就上来了，每家每户都在忙碌筹备即将到来的年节。

裴家和赵家乃世交，裴尚书夫人黄氏与明宣侯夫人王氏乃表姐妹，素日里往来密切，每逢遇到难以决断的事，黄夫人总要寻表姐商议。

腊八节次日，黄氏一大清早便遣人给明宣侯府上送了拜帖，为的是与王氏商榷半月后太后寿诞献礼的事。

今年大燕四处遭灾，太后不欲大操大办，百官所献的寿礼自然也不应过于奢靡，最好是既显新意，又显心意的小玩意儿，二人琢磨许久才敲定主意。

落英楼里，炭火旺盛，烘的人有些发闷，黄氏伸手推开半扇雕花窗，猎猎寒风扑面而来，她舒坦地轻叹一声，转头冲表姐抱怨。

“上个月，我自灵州突厥人手里收来几张上好的雪狐皮，本想当作寿礼，可昨儿听老爷说，最近突厥那边也遭了雪灾，临近年关频频骚扰我边关百姓，消息传进京，圣上发了好大的火，我便也不好再献狐皮去触霉头。”

王氏拿起一个黄澄澄的橘子，剥掉皮递给她，笑道：“太后寿诞又不止这一次，今年不送可以留待明年，或者你留着给自己做件衣裳，也是好的。”

黄氏垂眸扒拉橘瓣儿上的白丝，淡淡叹气：“我呀，烦的也不只是皮子，更恨那作恶的突厥……”

听她提起突厥，王氏心里暗叹一口气，岔开话题，同她聊起楚郎中家的二女儿竟然有一手好医术，现在正请她为婆母治病的事。

两人没说多大一会儿，忽然听到一阵说话声从窗外传来，黄氏探头望去，只见一行人正从落英楼对面的林涛院出来，为首的是一位身穿烟粉色袄裙的年轻姑娘。

小姑娘削肩柳腰，肤色堪比檐上新雪，一双大眼睛水汪汪、清亮亮，笑起来潋滟生波，整个人好似泉州官窑里烧出来的，温婉剔透的甜白釉。

王氏素手轻点：“喏，那就是我方才说的楚二姑娘。”

黄氏倾身靠近窗棂，瞪大眼看了好一会儿，直至楚二姑娘一行人走远，方才转过身，啧啧摇头：“你说那李家到底是怎么想的？”

楚李两家的退亲风波尚未过去多久，李三公子定亲后与道姑纠缠还闹出人命一事传得沸沸扬扬，甚至有御史还参了李家一本教子无方。

众人谴责过李三郎荒唐后，也没放过楚二姑娘，纷纷揣测她大概是貌似无颜，性情不好，所以才不得喜欢。

而刚刚听表姐说，楚二姑娘性格温婉，待人有礼，又有一手好医术，黄氏便下意识认为既然不是性情不好，那约莫是模样差了些。

这可巧，前脚她才闪过这个念头，后脚便看见了楚二姑娘真容，惊讶之余，更觉外头那些议论可笑。

李家人怕不是被猪油糊了心，放着这么毓秀的美人胚子不要，偏要同道观里和离过的姑子不清不楚搅和在一起。

王氏嘬口茶，微微挑眉：“大概就是妻不如妾，妾不如偷了。”

黄氏一听便笑了，坐回椅上调侃道：“这话要是被你家侯爷听去，非要气死不可！”谁人不知赵侯爷爱重表姐，婚后二十年，别说妾，便是通房丫头都没有！

王氏耳尖微红，抬眸横她一眼，塞了一瓣橘子去堵她的嘴，又继续聊起家常。

二人这一聊就聊到天色擦黑，约好元宵节并排在朱雀大街设灯棚，黄氏方才意犹未尽地起身离开。

出了落英楼，她身边的大丫鬟莲叶便忍不住催促：“夫人，您且快些走吧！估摸着申时都快过了，您忘了，今儿是越哥儿和鸣哥儿休沐

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