深秋，沈大人埋下一坛女儿红。
洒下厚土，他郑重地磕了三个头，嘴中念念有词：“老天保佑，愿夫人这胎是个漂亮女儿……”
云景沈氏，累世公卿，沈大人虽未继承到老祖宗的半分才学，好在膝下子嗣昌盛，也算对得起门楣。
按理说，他没由头折腾家中夫人来这出“老蚌生珠”，但祖坟冒青烟似的，某日望着千金台上丰腴又婀娜的身姿，沈大人竟头一遭生出了忧患意识——
我的子孙后代，还能搂到这样的美人儿吗？
有这个担忧的不止沈氏一族。
科考新制颁布五年，大焉朝中已有半数士人登科做官。
贵门世族唯恐祖上余荫的爵位旁落他人，却又畏惧那位杀伐果决的帝王，只能将希冀寄于储君，盼他登基后能重塑门阀旧制。
沈大人的榆木脑袋不堪用，在扶储大计中滥竽充数，日子久了，自觉没什么大作为，便心生一计：他虽没本事当权臣重臣，但家门贵盛，做个国丈绰绰有余吧？
趁着储君尚年幼，沈大人准备生个适龄的女儿，届时嫁进宫去吹枕边风。
可夫人徐娘半老，哪能说怀就怀？沈大人一筹莫展之时，忽然有位“仙人口目”来讨口水喝。
天下太平久矣，妖、鬼已绝迹，仙者亦不再入俗世，只留女娲后人代仙者言观视听，他们也被称为“仙人口目”。
仙客来访，沈大人不敢怠慢，好酒好菜全呈上，不过仙人口目只捡了一盅热茶饮下。
临走时，仙人口目还赠沈家一壶清酒，并嘱咐将酒埋到树下，待十七年后再启封，嘴中念叨着碧玉啊、龙凤什么的，悠哉悠哉地走远了。
谁人不知这埋女儿红的习俗？沈大人喜得猛拍大腿，成了，这事成了！
这哪是仙人口目，分明是送子观音！
不久后，沈夫人被诊出了喜脉。
一晃数月过去，女儿红已入土，夫人也顺利生产。
乳娘抱来粉雕玉琢的小娃娃，老脸笑皱成一团，嘴中不断吐出吉祥话：“恭喜大人家门添丁，晚得麟儿，真乃弄璋之喜，后福无量啊！”
沈大人幼时误饮的二两墨水，不足以让他听懂这文绉绉的贺喜，但剥开婴孩的襁褓时，眼睛不是瞎的。
我的好女儿，怎么是个长根儿的？
他的沉默振聋发聩。
难不成小储君有龙阳之好，仙客这才赐来个男婴？
哎呦，哎呦，真是家门不幸啊！
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又一年深秋，小皇帝将这件趣事讲给了身边的小内侍。
小内侍笑得前仰后合：“怪不得当年沈大人执意要送沈小郎君入宫伴读！”
“沈丛这老东西故作聪明，宁愿把朕当断袖，也不想想那酒名为女儿红，可又叫状元红。”小皇帝好气又好笑。
“沈大人许是也没想到，自家儿郎竟有状元命吧。”
沈小郎君幼时灵慧绝世，及至少年更是龙章凤姿。
他三岁通文，五岁能诗，常伴储君身侧侍读。十二岁好编小曲儿，捧红多少名倌，十五岁厌倦读书，孤身闯荡江湖，十七岁风尘未洗入帝城，提笔应试，一举夺魁。
小皇帝百思不得其解：“难道当年仙人口目将文曲星塞进了沈夫人肚中？”
小内侍笑嘻嘻地作揖：“陛下昔日与文曲星情同手足，今朝又与文曲星君臣相敬，实乃我大焉之福！”
步入銮殿时，御阶之下百官列班，满堂亦贺天子得才。
“宣秋闱状元、探花、榜眼觐见——”
殿内走进来三个人，其中状元郎身披红袍，头戴簪花，正是小皇帝许久未见的旧友沈昭。
小皇帝戏谑道：“原以为沈小郎君心在江湖，不愿再回帝城了。”
群臣皆佝偻着背，独沈昭直面龙颜，微笑着说：“臣与陛下有约在先，不敢忘。”
“同朕说说，你此番去了哪里游历？”
“臣先去九霄看了秋月宴，又去云梦洲赏花，一路上结识了不少游侠豪客，再往北走，吃到了邬坡有名的寒羊腿。最后去拜访了‘仙人口目’，不过九重天遍布仙法，足足将我困了十日……”
小皇帝还是储君时，也曾四处游历过大焉，自然懂得好友心中的不舍。
不过还没等他出言宽慰，却见沈昭呈上一卷青简，朗声道：“臣行走大焉各地，目睹朝政积弊，百姓疾苦，因此斗胆上疏，匡时献策，还望陛下垂鉴。”
朝中的世族大臣忙站出来贴金：
“只有累世簪缨的大族，才能储得如此贤才。”
“朝中有云景沈氏父子，真乃家国之幸！”
“寒门学子见识短浅，骤登高位恐误国政，要我说还是废科举……”
科甲出身的臣子听闻此言，怒斥：“今年万名学子赴考，却仅录几人入仕，折戟者十之八九，已让士人志气折损，怨声渐起！”
“愿陛下酌增登科入仕之数，宽仕途之径！”
有人嬉笑反驳：“万名寒门赴考，却无一人能及沈小郎君。”
这样的争论听得太多，小皇帝耳朵都要起茧子。
他不理会，专注地看着那青简，上面洋洋洒洒写尽了济世之策，涉及农桑、徭役、吏治、律法……字字珠玑，切中时弊。
越看，他的表情越凝重，半晌后笑问：“如此事无巨细，莫非沈小郎君打算献策后即刻抽身离去，重返江湖？”
沈昭说：“正有此意。”
他这人向来荒诞，又是笑着说的，可见此话无需当真。
小皇帝听后反倒安心了，揶揄道：“可惜了，你这些宏图谋略绝非一日之功，看来还要再陪朕十余年，方得自由身了。”
他根基未稳，仍仰仗世家大族扶持，改弊立新不可操之过急，而沈昭初入朝堂，也须学会藏锋敛锐。等日后，日后他们君臣二人再慢慢修正弊端，一展宏图……
不料沈昭却说：“陛下，不能再等了。”
小皇帝不明意味，盯着他看——曾经琉璃般剔透的少年，此时却像一块浓墨，化不尽，看不透。
沈昭忽然讲起了故事：“臣赴考时偶遇一位兄长，他寒窗苦读数
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