油灯在脱粒机的吱呀声中摇曳，将众人忙碌的身影投在斑驳的土墙上，像皮影戏般忽大忽小。

白一一正伏在桌上写写画画，粗麻记事簿映着昏黄的光。忽然，一颗毛茸茸的脑袋从臂弯下钻进来。

“姐姐，”铁牛眼睛亮晶晶的，“能教我写字吗？”

白一一心在滴血——我现在也是半个文盲，认字都费力，哪敢误人子弟？

“姐姐认的字也不全…”她轻咳一声，指尖无意识摩挲着炭笔，“不过算术倒能教你。想学么？”

“算术是啥？”铁牛话音刚落，金花也丢下谷穗凑过来，发梢还沾着几根草屑。

白一一眼睛突然一亮：“去把鸡蛋托拿来！”

木托盘摆在桌上，她指着整齐的凹槽：“每排6个，5排能放多少蛋？”

“1、2、3…”金花小手指点来点去，“30个！”

“对，这就是加法。”白一一用炭笔在纸上划出横竖线，“但有个更快的法子…”

很快，稚嫩的童音在堂屋回荡：“一一得一，一二得二…”像首古老的歌谣。白一一望着两个小脑袋挨在一起的剪影，炭笔在粗麻纸上落下黑点——麦子熟了几千次，这春秋战国时就有的九九歌，历经这么多朝代，依然锁在士族的书匣里。知识的垄沟，比田里的阡陌更难踏平。

“二二得四！”铁牛脆亮的声音惊得烛火一顿颤抖。白一一无意识地摩挲着炭笔，指尖染上一层灰黑。这片土地上千千万万学子挑灯手抄书籍时，欧洲修道院垄断羊皮卷时，可曾想过未来会有印刷术？这脱粒机能碾开谷壳，却碾不破那层更坚硬的…

“姐姐！”金花突然举起小手，“三三是不是九？”沾着谷壳的指尖戳向纸上歪扭的算式，阳光透过指缝，在“玖”字上投下跳动的光斑。

白一一猛地攥紧炭笔。是啊，活字印刷还要等多久才现世她不知道，但谁说不能先造个“乘法表雕版”？除了脱粒机、扬谷机，前世粮食脱壳和磨粉用的是什么？砻谷机能做吗？她脑袋又快炸了……

晨雾如纱，院门吱呀一声被推开，沈思禾与淑娘踏着沾露的草叶走进院子。熹微的晨光中，沈思禾衣袖还带着山间的寒气。

“过目。”他展开一卷誊写工整的契书，墨迹新干，在晨光中泛着微光。

白一一顶着歪髻咽下最后一口粟米粥。接过契书细看无误，她执笔蘸墨，在纸尾郑重写下名字，又忍不住抬眼看向沈思禾——年轻人，准备迎接工业革命的狂风暴雨吧。口中却说起了别的：“沈思禾，你帮我个忙吧？”

……

天光大亮，挑担的货郎擦肩而过，竹扁担两头悬着的陶罐里飘出醪糟香，混在炊烟中竟勾出几分清甜酒香。一袭青色罗裙的白一一拎着青竹提篮，步履轻盈地踏入墨香斋。

正在柜台核对账册的谭掌柜闻声抬头，眼角细纹舒展开来：“糖宜娘今日气色甚好。”

“看来昨日的‘状元糖’没让掌柜失望？”白一一从篮中取出托盘，十支棒棒糖在晨光下晶莹剔透，“今日的份额。”

谭掌柜示意伙计接过托盘，自己却压低声音：“巳时三刻便售罄了。”说着将白一引进雅室，亲手斟了盏菊花茶。

“糖宜娘，这每日十支的定量…”

“‘状元糖’说好十支便是十支。”白一一轻抿茶汤，话锋一转，“不过…”她从篮底取出两支造型别致的糖，“‘节物糖’倒可常年供应。这是重阳特供——‘茱萸佩’与‘登高屐’。”

谭掌柜接过细观。绛红色茱萸糖，糖心竟嵌着朵“金菊蜜”；靛青色的木屐糖后，还立着微缩的青山轮廓。阳光透过窗棂，将糖面上的纹路映得栩栩如生。

“妙极！”谭掌柜抚掌赞叹，“数量几何？”

“每样二十支，初七至初九连供三日。”

“这…”谭掌柜眉头微蹙，“重阳佳节万人空巷，可否…”

“谭掌柜明鉴，”白一一轻抚糖棍，“这叠色灌浆的工艺，从模具到调味都马虎不得。您瞧这茱萸的渐变色…”她指尖轻点糖面上由绛转金的过渡，“少说也得七八道工序。”

谭掌柜沉吟片刻：“不知这‘节物糖’…”

“眼下只与两家合作。”白一一将茶盏轻轻搁下，“毕竟要保证品质。”

“既如此…”谭掌柜忽然起身，袖中滑出一卷纸笺，“不如现在就去县衙立契？”

县衙丞厅内，阳光透过雕花窗棂在地上投下斑驳的光影。花白胡须的书吏眯起眼睛，打量着眼前几人：“又是你们？”他目光落在白一一身上，“小娘子倒是本事不小，这次又是什么买卖？”

“大人明鉴，”白一一福身行礼，罗裙如水纹轻漾，“不过是些讨生活的糖食小生意。”谭掌柜适时上前，双手呈上契书。

书吏慢条斯理地展开契书，目光在谭掌柜和沈思禾之间游移：“这次小郎君做中见？”

“承蒙二位抬爱。”沈思禾微微颔首，声音如清泉击石。

“女户身份已验明，契书所列也非禁榷之物。”书吏捋着胡须，纸张沙沙作响，“按律，契税该纳交易额百分之四至……”

白一一忽然上前半步，借着衣袖遮掩递过一个荷包：“大人容禀，这刮风下雨的日子谁也说不准，生意时好时坏…”她声音轻若蚊呐，说完便退回原位。

书吏指尖一掂荷包分量，胡须下的嘴角微扬：“既是女户小本经营…就按百分之四征收吧。”袖袍一拂，荷包已不见踪影。

出了县衙，谭掌柜拱手笑道：“小娘子年纪轻轻，处事却如此老道。”他朝候在石狮旁的伙计招手，取来一个锦盒：“这是铺子的徽记印模，劳烦糖宜娘了。谭某先行告辞。”

“沈思禾，我还得去个地方，你…”

“先回。”他脚步微顿，青衫在风中轻扬，又低声道：“天色将晚，莫要耽搁。”

白一一望着他渐行渐远的背影，唇角不自觉扬起：“知道啦～”尾音在临近正午的阳光中轻轻荡开，像一片羽毛落在青石板路上。

八珍阁的后院里，不知谁家熬枇杷膏，空气中飘来药香。秋阳透过梧桐叶的间隙，在青石桌上洒下斑驳的光影。白一一从竹篮中取出两支重阳糖，轻轻置于石桌之上。

瘦小精干的掌柜眯起眼睛，指尖轻抚糖棍：“昨日王员外家的小厮在墨香斋得的稀罕物，想必就是出自小娘子之手？”

白一一但笑不语，只微微颔首。

“既是糖食，何不与我八珍阁独家合作？”掌柜的嗓音突然压低，带着几分诱哄。

“与贵宝号独家的样式，自然另有乾坤。”白一一唇角微扬，指尖虚点糖面，“这两支，不过是投石问路。”

掌柜眼中精光一闪：“此话当真？这重阳糖只供我两家？”

“每家四十支，”白一一从袖中取出契书，“分毫不差。”

“好！四十支就四十支！”掌柜搓着手，忽然凑近

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