竞拍结束了。

差役懒懒散散地收拾现场，书吏和账房先生在闻时鸣待过的小阁里，清点整理各家交来的铜钱、碎银和银票，最后整理归档给蒋修远。

闻时鸣没在小阁楼，他倚在一楼门柱下等，两手抱臂，皂靴踩在门槛处一下下踏着。旁人看不出他有何异常，平康跟随多年，心知郎君素来行止有方，这是他有几分着急的表现，他凑近一步：

“郎君，要不我去看看？”

“你现在去，哪里赶得上曹志和？”

差不多在郑振业的小厮追出去后，曹志和也跟了出去，落在旁人眼里，更加坐实了这是他找来帮忙抬价的江湖朋友的印象。

闻时鸣却有一种直觉，两人之间并不相熟。

曹志和追出去时，甚至踌躇了一番，他更显然想关注山地拍卖的最终结果。

两人又等了一会儿。

平康伸长脖子：“郎君，回来了。”

闻时鸣也看见了，曹志和有点狼狈，身上的短褐袍深一块浅一块，沾湿了不知是水还是血的痕迹，但跑回来的动作利索，步子大而流畅，没有受重伤。

待他来到面前，闻时鸣才分辨出，他身上既不是水也不是血，透着一股子浓重的咸香味。

平康捂鼻：“曹师傅，掉酱缸里了？”

曹志和顾不上解释，目光灼灼盯着闻时鸣，“闻市令，我的地，如何了？”闻时鸣一指货行里头，老和尚捻着佛珠，朝他笑着行了个礼。

曹志和懵：“怎么还在？”

照例交给市署拍卖的东西，他已经签字画押，无论在与不在，闻时鸣都有权代为处置。

闻时鸣：“你先跟我来。”

一行人上到小阁楼，又让里头的蒋修远等人退出去回避，平康守在门外。

老和尚朝曹志和一礼：“贫僧想请施主做个选择，一是正觉寺以竞拍时出的价格，向施主买下桐道山的地；二是正觉寺向施主租赁这块地，一次付清三年租赁的银钱，到期之后，再商议是否续租，这块地实质上，仍然归施主所有。”

曹志和简直不敢相信自己的耳朵。

选了二，就是银钱有了，祖产也保住了，他喃喃：“租给正觉寺的话，那对外……是怎么个说法？”

他看向闻时鸣，对方说出了他期盼又不敢期盼的答案：“对外，这块地依然是正觉寺所有，没有人会知道你实际上把地出租了，开荒过后缴纳地税时，我会去相关衙门打招呼。”

闻时鸣抽出一早准备好的双面契约。

曹志和一目十行地看完，眼眶发热，鼻子发酸，又从头到尾再细细看过一遍，迫不及待地签字按手印，老和尚提醒道：“租赁的银钱，还请施主过两日再去正觉寺取。”

曹志和自然应好，将老和尚送出货行。

他又跑回小阁楼，朝着闻时鸣深深一躬，“闻大人，我一个大老粗，不会讲漂亮话，唯有这身武功还拿得出手。今后你要还有用得着的地方，尽管吩咐！”

闻时鸣没领这功劳：“市署官卖是每年定例。”

曹志和嘴咧了咧，没讲话，他当初因为当铺牙行不肯收他地契的事，去东西市署闹过两次，闻时鸣回来上衙前，可没有哪位官儿愿意来管他的。

他千恩万谢，待要离去。

闻时鸣指了一下他衣衫，“你这一身，怎么弄得？”

“我怕他们要拿那个帮忙抬价的小兄弟泄愤，就跟上去了。”曹志和回忆，“小兄弟七拐八绕，进了一个堆好些酱缸的死胡同，两个小厮跟进去在里头动了手。”

曹志和想到那场景，还是惊奇，女郎瞧着瘦小，居然有这样大的力气。他赶过去时，她正搬起酱缸往两个小厮身上砸，他不留神，就被溅了一身。

小兄弟。

闻时鸣咀嚼他用过的字眼，“是你认识的？”

“不认识。”

曹志和犹豫了一瞬，女郎去他家送药都特意乔装打扮，显然是不想让他人知晓身份才有的行径，于情于理，他都不能对外透露，虽然闻大人是个好官。

“那两个小厮，被打跑了？”

“哈，不好说还跑不跑得动了，别看小兄弟个子瘦弱矮小，身手可了得，就是我不赶过去，全身而退没有大问题。”曹志和脑海浮现两个恶行恶相的小厮被酱缸砸得头昏脑涨的情形，女郎顶顶讲道理，砸完了还摸出银子来，走时丢给了胡同口的油酱铺子。

“你走时，看到人往哪边去了吗？”

“是同货行反方向的，往西边去，至于后来拐没拐到别的地儿，我没看见。”

闻时鸣捏着那枚半新旧的铜铃铛，抬眸看了他一眼。曹志和觉得自己心思好像被洞穿：“闻市令，小人是真……真的没看见。”

“前一阵有人闹市纵马，你这位小兄弟帮忙控住了马，东市有店铺掌柜想感谢他，把谢礼送到了市署，”闻时鸣语气寻常，“下次遇见了，叫他来领。”

原来如此。

曹志和嘿嘿一笑：“一定，一定。”

闻时鸣待他走后，盯着手里的铜铃铛思忖，平康从门后探头：“郎君，天快黑了，回府吗？”

“回。”

闻时鸣抽出一张宣纸，写下他验看银票和商户文书时记下来的地址，西市一家叫仁心堂的医馆，约莫是在他昏迷期间新开的，否则他会有印象。

“等安康回来，叫他去查一查这个医馆的底细，重点看看有没有身材瘦小，但身手好的人，男女不拘。”

“好。”平康折好纸页，没忍住问：“是那个戴斗笠的黑衣人有问题吗？”

“身上有味道。”

“什么味道？”

脂粉味。

第一次闹市走马时，他以为自己闻错了，直到在拍卖场验看银票，又闻得更清晰，这次不是脂粉味，是类似女儿家花露发油的味道，要么是对方常年流连花街柳巷，要么本来就是个爱洁净的女儿身。

他没再多说，平康转身下楼去备车。

挨着傍晚，大街道上处处是归人，往常两刻钟能到的路程，又多走一刻钟才抵达。

平阳侯府侧门的门檐下，早早插了柳条。

一把嫩绿，在夜灯下碧莹莹，煞是好看。闻时鸣经过时看了两眼，“明日就是留春宴了？”

“是，郎君赴宴的衣裳已经熏好了。”

今年春闱晚了，新科进士也没赶上樱桃宴，就在曲水边的留春宴一道办，想都知道会有多热闹。

两人边说边往里走。

沧澜馆里，云露和绮月在用柳条编手环和柳球，案上铺了大把柔嫩的枝叶。这个时节，皇都除了祭拜、寒食、踏青，还有簪柳条、佩柳饰

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