回到了观云阁，杨柯心中虽仍感失落怅然，但竟未如自己所料般，像一月前那么疼痛了。

看着天色放明，身子疲惫得也无暇再去多想，杨柯卸去簪环便和衣倒在床上，睁开眼时，已是第二日晌午。她揉着额角，照旧捧着文书往武华殿去。

方一踏进书房，瞥见宇文泰伏案批奏的侧颜，杨柯心底忽然掠过一丝异样的局促。

明明昨日自己行事并无差错，为何无端这般心虚？

杨柯暗自摇头，将这种古怪情绪归咎于连日劳累，低着头闷着声汇报完了所有文书。一趟下来，宇文泰倒是没发现什么异样，甚至破天荒地让她早早回去歇息。杨柯难得清闲，自然当即应下。刚掀开书房的珠帘，一阵凉气袭上了鼻尖，她猝不及防打了个喷嚏。

“昨日我还同伯喻说你身体康健，怎么今日便伤风了？”宇文泰的声音从身后传来，带着几分揶揄。

杨柯心里一滞：“是……宣王殿下问的么？”

话毕，转身朝他望去，那一双黑眸里闪着不怀好意的光芒：“你更希望是哪一种？”

杨柯垂眸淡笑：“若不是他主动问的，殿下又何必多此一举？”

“他问不问是他的事，”宇文泰从容起身，足下脚步向杨柯缓缓靠近，“我说不说是我的事。”

杨柯后退半步：“那回不回答，便是我的事了。”声音却不似往常一般底气十足，轻飘飘的，好似不愿让人听见一样。

“聪明劲儿全用到这儿了。”宇文泰低笑一声，转身时手里的暖炉径自塞进了杨柯怀里，“让彩鸣带你去侧殿拿些紫苏，免得有人以为本王苛待下属。”

杨柯蓦地一愣，掌心的暖炉热烘烘的，隔着衣料也烫得胸口发热，可那股从心口漫上来的热流，却比暖炉更灼人，烧得她双颊薄红、耳尖发烫。

“殿下，府上来了急讯。”小顺子掀帘而入，声音里带着几分惶急。

宇文泰声音一沉：“什么事？”

小顺子轻叹了一声：“李城……没挺过申时三刻，血尽而亡了。”

宇文泰握笔的手顿在奏疏上，墨点洇开小团阴影，“知道了。拨三百两官银给李家，按四品仪制厚葬。”

“是。”小顺子垂手退后半步，又接着道，“还有一事，陛下刚传了口谕，要召见殿下，还说要杨姑娘一同前去。”

宇文泰蓦地抬眼：“为何要杨柯去？”

“陛下说……”小顺子觑着他脸色，“杨姑娘日后要担御侍令的差事，自然要熟悉熟悉政务，故而这回特地吩咐了让杨姑娘一同前去。”

过了一炷香的功夫，二人到了勤政殿，皇帝正坐于御书房内，六部尚书分席列坐两侧。

还未坐稳，皇帝目光便落到了杨柯身上：“泰儿，柯儿在你手下干得如何？”

宇文泰拱手正色道：“回父皇，杨姑娘行事稳妥，于文书案牍极是用心。”

皇帝手中茶盖拨弄着杯中浮叶：“嗯，不错。”

杨柯望向皇帝，心中微微发紧。他接下来的话，多半是要提及御侍令的差事了。可等了半天，这皇帝却久久不言，似乎对手里的茶叶更感兴趣，只皱着眉头，专注拨弄着茶盏里的浮叶，仿佛那几片碧螺春藏着万千机要似的。

杨柯悄悄瞥向宇文泰，却见他面色平静，倒也看不出什么波澜来。

演什么哑巴戏呢？杨柯正暗自腹诽，忽听内侍高声通传：“陛下，章将军已经抵达京城！”

皇帝执茶盏的手微顿：“哪个章将军？”

“章满章老将军！”

皇帝忽而轻笑：“呵，回来得倒挺快。”

“将军此刻正在宫门外请旨觐见。”

皇帝指尖叩了叩桌案，稍作沉吟，扬手一挥：“宣他入内！”

不出多时，一阵铿锵有力的脚步声从殿外传来。杨柯与众人一样，视线牢牢胶在来人身上。

百闻不如一见，她尤其好奇，能将大夏搅成一团乱麻的人，究竟是何等模样？

铁甲撞击声越来越近，终于，一道高大人影出现在殿门前——此人身厚肩宽，额角斜斜烙着一道三寸长的疤痕，从发际蜿蜒至眉骨，生生将浓眉劈成两段。浓眉下的双目，更似凛凛刀光，方正的腮边胡须青白，恰如钢针铁线。

章满大步入内，站定后跪得极慢，铁甲摩擦声刮过檀木地板，映得周围屏息的众人越发安静。

“臣章满，叩见陛下！”这声音如京城中央那尊千年古钟，震得杨柯身前杯中酒微微发颤。

皇帝徐徐走下龙椅，行至章满身前，双手虚扶其臂弯：“满兄远征归来，何需行此大礼？快起！”

章满却未急着起身。始终保持着膝盖触地的姿势，好似一尊石狮，稳如磐石。

待皇帝扶了第二下，他才撑着腰杆直起身子，甲叶摩擦时发出清亮的振音。

皇帝抬手虚按：“满兄远征劳苦，快些落座。”

“多谢陛下。”章满退后两步在文臣列首落座，双手顺势搭在大腿上，腰背挺如枪杆，势同虎踞，不怒自威。

皇帝面带微笑：“满兄这次回来，带回了什么好消息啊？”

章满欠身离座半寸：“此次奉羲王殿下令，将丙字部调回，特献‘天子亲卫’，进驻京畿外围，略续前愆。”

这话听着谦逊，但在座诸位都心知肚明，所谓“续愆”不过托辞，实际是自愿将心腹之师置于天子眼皮底下，既交权示忠，又以“亲卫”之名与其他边军划出利益边界。这次章满回京，可谓是元气大伤。他不仅丢了兵权，更上缴心腹之师，往后章家的威势唯有靠章擎维系了。

皇帝略了四周众人一眼，眼底闪过微光：“有劳满兄这份心意，朕心甚慰。”

听言，一旁的郑仪也拱手赞叹：“章老大义，真乃社稷之臣。”

章满微微一笑，眼角刀疤随笑意扯出弧度却更显冷硬：“郑大人谬赞，老臣是按羲王殿下吩咐办事。这‘亲卫’二字，说到底还是陛下的恩典。”

“出事了！出事了！”殿外忽然传来尖细的叫嚷声。

皇帝皱眉道：“一惊一乍，成何体统？”

李福瑞旋即转身，朝随行小太监冷声道：“速去查看，休要惊扰圣驾！”

小太监赶忙退身出去，须臾片刻，外头的喧哗声戛然而止，却见他脸色惨白地踉跄跑回。

李福瑞问道：“发生了什么事？”

他抖着嗓子道：“回……回陛下，兵部白大人的宅邸走水了，白大人他……”

皇帝冷声道：“白韬怎么了？”

“白大人……殁于火场了。”

话音刚落，房内气氛顿时凝固，一时之间安静得连一根针的掉落都听得清清楚楚。

“简直荒唐！” 皇帝猛地起身，龙袍扫过御案，“大理寺前脚才拟了提审文书，后脚白韬就被烧死了？”

章满道：“陛下且息怒。不如着泰儿与魏大人即刻前往白府查探，待弄清火势源头再做计较。”

皇帝紧皱的眉头微微缓和，抬手示意宇文

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