从来好梦不愿醒。周灵正贪恋着美梦中数钱数到手软的快乐，院子里那几只早起的鸟雀一阵叽叽喳喳，把她给吵醒了。

今日是开门营业的大日子，周灵利索地翻身下床，早早地把客栈大门打开了。

周岩听到动静，也爬了起来。

他俩草草吃过早饭，就坐在大堂里严阵以待，等候着顾客光临。

一上午过去，不少人路过安阳巷口，看见门口的红纸公告，远远地张望一眼。

只有零星三四个人走进来，好奇地打量客栈，看见几个半大的孩子坐在店里，问家里大人呢。

周灵瞧他们似乎是以前的熟客，与周老爹相熟，便把家中变故娓娓道来：“……事情便是如此。家中这客栈如今是我们在打理，今日是重新开业的第一日，还请诸位今后常来捧场，本店一定拿出好酒好菜来招待。”

听闻周家夫妇双双病逝的消息，几位熟客有的扼腕叹息，感叹人生无常，有的怜惜起周家三位孤儿，小小年纪就要打理客栈的生意，担忧他们三个日子不好过。

有位戴着斗笠的大叔，听完怔愣半晌，从兜里掏出一吊钱递给周灵。

周灵不好意思收，忙摆手拒绝：“大叔，您的好意我们心领了，家里如今还没到揭不开锅的时候，咱们有手有脚，好好打理客栈也能吃饱饭的。”

“不不，你们误会了……”大叔略低下头，脸藏入斗笠的阴影中，有些难以启齿：“这钱……是我欠你们周家的。以前我常来这儿吃酒，喝醉了就爱跟你爹胡吹乱侃。那时候我经常赊账买酒，隔些时日再来还上……后来，我把家里的钱都赌输了，许久没敢来这儿吃酒，赊的账一直到客栈关门都没还……”

“今天终于能把钱还上，我心里也舒坦多了。”斗笠下传来大叔释然的笑声，他把钱塞到周灵手中，感叹一声：“没想到为了这么点钱，一拖再拖，最后连故人的面都见不到了……”

临走前，他瞅了几眼客栈的招牌，回头对周灵几人道：“好好干，我盼着这间客栈一直开下去。等洒家挣着钱了，还要来这儿吃酒！”

周灵目送着他离开，掂了掂手心里尚有余温的一吊钱，想着已在天上的周老爹若能看到，也许会欣慰他们曾经把盏言欢的情谊没有被这份钱一笔勾销吧。

她忽然觉得在客栈里结识来来往往的食客，用千滋百味兜揽住食客们的味蕾和心情，每日招呼着日渐相熟的老食客，和不期而遇的新食客，在这小小一隅与他人的人生短暂相遇，也有了别样的意义。

临近晌午，客栈终于等来了点菜吃饭的客人。

“这儿好像是家新店，咱们进来尝尝手艺。”两个操着外地口音的过路客走进来，喊了一声：“小二，先上两碗凉茶！这大热天赶路，我口都快干死了。”

周岩麻溜地开始跑堂，从今早备好的凉茶壶里倒出两大碗茶端过去。

“哟，怎么是个小孩啊。”那俩客人打量着眼前单薄瘦削的少年，有些意外。

周岩冲他们笑了笑：“两位大爷想吃点什么，我们店里米饭肉菜面食都有。”

过路客没太多讲究，点了两碗面和一盘炒鸡蛋。

后厨的灶台下添足了柴，火烧得旺旺的，周灵没急着煮面，先切了二两酱菜下锅和着猪油一起炒香。

酱菜发酵时产生的涩气和杂味在大火翻炒下散尽，余下醇厚的酸香味被猪油的脂香包裹融合，风味口感变得愈加柔和。

酱菜炒香后锅边浇入开水，淋上少许酱油调味，因为酱菜本身是咸口的，周灵没另外再放盐巴。锅中的酱菜汤煮沸后香气四溢，她盛入面碗中做汤底。

随后另烧一锅水，取一小团醒发好的面反复拉伸，拉成粗细均匀面条，下入翻涌着热水的锅中。这种手擀面熟得很快，稍煮一会儿便可捞上来。

刚出锅的面条在冷水中过一遍，倒入汆好的酱菜汤中，撒上葱花。酱菜的酸香和猪油的脂香随汤汁浸透面条，汤头鲜亮，瞧着就令人垂涎。

怕面搁久了坨掉，周灵先把两碗面端过去，有些忐忑地看着食客的反应。

“哇，好香……”方圆脸的客人动筷子搅了搅面条，晶莹的油花在面汤中散开，扑面的香气愈发浓郁，他深嗅一口：“这酱菜不错，光闻着就酸香浓郁，有点像咱老家的梅子醋，特别开胃，酸得人流口水。”

周灵没尝过他老家的梅子醋，不过她知道食物中恰到好处的酸味，是最勾人垂涎的。而且酸味和其他味道碰撞出的滋味，往往比单一的甜、咸、辣更回味无穷。

“唔，这酱菜贼他么好吃，酸得带劲，连带着面汤都变鲜了。”另一位瘦长脸的客人一边吸溜面条，一边含糊不清地夸赞，咽下面条还闷头咕嘟了一大口面汤。

周灵不自觉抿唇微笑，亲手做的食物被客人喜欢就是最大鼓励，她转头又去厨房里炒了盘鸡蛋。可惜她在市集上没瞧见有卖西红柿的，不然这西红柿炒鸡蛋包管是客栈的招牌菜。

这一会儿的功夫，两位客人已经嗦完了碗里的面条，但筷子一刻没停地夹起面汤中浮沉的酱菜，吃得津津有味。

见两次上菜的都是同一位小姑娘，方圆脸对周灵说：“你家请的厨子手艺真不错……什么，这些都是你做的？”

两位客人对视一眼，有些不敢置信。

“面条筋道爽口，鸡蛋嫩滑，火候掌握得不错，这手艺快赶上天都城的大师傅了。”不管信不信，方圆脸还是冲周灵比了个大拇指。

“要我说，最好吃的还数这酱菜，称得上甘酸脆爽。”瘦长脸的客人夹起一片酱菜，对着透窗的日光，光线把不起眼的酱菜照出一片玉色。

他接着道：“我走南闯北吃过的酱腌菜不少，多数地方的腌菜要么是过酸过咸，口感蔫吧，不然就是味道寡淡，不够入味。后来我碰上一个做酱菜几十年的老师傅，他告诉我酱菜不光要腌制的时间长短合

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