皇帝果然端坐在外间。身着常服，一条竹青直裰，宽袍广袖，颇有些魏晋遗风。少了点天子龙威，倒似个风流文士。

他背对着内室的位置，手撑着腮，正低头研究着桌上的什么东西。

再一看，外间已经摆上了方方正正的四座大冰山，是她常在份例的整整一倍。又有两只风轮徐徐转动，送来习习凉风，清爽自在，好不惬意。

颂兰心中有了底，只迎着那舒爽的清风，施施然出去，给皇帝请安：

“嫔妾给陛下请安，陛下万福。”

皇帝正钻研得入迷，只随意挥挥手，意思是可以平身了。颂兰这才站起身，从霜降手中接过一盏茶，递到了皇帝眼前。

“嫔妾这儿没甚么好茶，只有上回皇后娘娘赏赐的老君眉茶还算能入口，请陛下用茶。”

夏天到了，妃嫔们大多爱喝甜水、凉饮子。只不过执棋之时，到底还是配着香茗更有雅趣。皇帝正研究着颂兰前一日摆在棋盘上的残局，接过这杯甘甜浮香的老君眉一喝，便又感到了她那股“知情识趣”的好处。

只不过……

李徴终于舍得从棋盘上挪开了眼，却是扬声吩咐张宝：“将今岁御贡的‘齐山云雾’取些来，赏给蕙常在喝。”

因皇帝嗜甜，宫中女子饮茶也多偏好老君眉、太平猴魁、碧螺春这些甜口茶。只颂兰出身江南，还是更爱喝产自齐头山的六安茶。

而六安茶中，唯瓜片茶最佳，‘齐山云雾’一品，更是御贡的珍品。她满意地翘起唇角，福身：

“嫔妾谢陛下赏赐。”

声如莺啭，皇帝这才偏过脸，瞧了她一眼。

只见她打扮清爽，一身浅浅粉色宫裙，只在裙摆处用银线绣了淡淡的芙蓉花。通身唯一的亮色，是头上插戴着的一只艳晶晶的芙蓉琉璃簪，与身上的绣花相合，又衬得她乌发雪肤，整个人散发着一种饱满明丽的光采。

得了他这句话，她眉梢眼角都喜盈盈的，好似很得意于他的偏宠。李徴心中一哂，指着那棋盘：

“这是《清乐集》中记载的令阮籍呕血的残局么？”

颂兰点头，“嫔妾不过偶然读到此典，一时好奇，便复原了。不过嫔妾棋艺粗陋，在宫里时便一直研究着，始终也没个头绪。”

皇帝调笑，“朕的后宫里竟也出了一位‘棋痴’。”

颂兰忙道：“嫔妾并无阮嗣宗那般至纯忘我的心境，不过拿来打发辰光罢了。”

皇帝慨然道：“《晋书》载嗣宗‘性至孝，母终，正与人围棋，对者求止，籍留与决赌’。阮籍是有名的孝子，可投入棋局，犹然忘我，是否算知行不一？——人身上总有矛盾之处，即便风流名士，亦不能免俗。”

皇帝抚掌大笑，“阮籍猖狂，岂效穷途之哭，”他眼中划过一丝光采，“你有如此见地，当真算得上朕的一朵解语花了。”

言罢，又觉得“解语花”三字，实在将她说“小”了些。她字字句句皆合他心中所念，只语中韬略，颇有大家之风，并不似个寻常的深宫妇人。

其实有点像年轻时的他母妃。

思及此处，李徴眸色微黯。他抬手屏退了伺候着的宫人们，没头没尾地说了一句，“南线传来捷报，岭南之战大胜，萧家军不日便会班师回朝。”

颂兰眉心一跳，忙低了脸，“嫔妾不过后宫妇人，不敢妄议朝政。”

皇帝摆摆手，“这又不是什么秘密。朕不过同你一提，何来‘妄议’。”他接着说：“以往，都是六弟为其接风。六弟行走行伍，又同萧家军有过袍泽之情，还娶了萧氏女。”

他又端起杯子，呷了一口没滋没味的老君眉茶，“只因着今年端午的那一件事，据说六弟回府后，发了老大的脾气。可怜那位萧王妃，据说眼下在平西王府，日子并不好过。”

皇帝好似非常疲惫的样子，双指捏了捏眉心，“六弟虽个性狷介，到底是朕的手足。可太后是从先帝朝的后宫出来的，看太妃们，和太妃的儿子们，总还当他们是敌人。”

颂兰的一颗心“咚咚”狂跳不止，只觉得背后冷汗淋漓，已经完全浸湿了里衣。

前世她起码爬到妃位，才有了同皇帝说些“知心话”的资格。而今她不过一个无依无靠的常在，皇上把这般要杀头的话都讲了出来。

若事后反了悔，想杀人灭口，不过是动动嘴皮子的事。

她心内思绪千回百转，一时间分辨不出这“君恩”到底是信任，还是断尾弃子。只好用力咬了咬腮帮子，用疼痛告诫自己冷静。

皇帝说完了前句，这才察觉到自己的失言。一侧眸便看到昨晚还婉转承欢、野心勃勃的小女娘，此刻面容苍白，素唇紧抿。

饶是殿内四座大冰山镇着，她还是紧张得唇上都冒了一圈汗。

在李徴的视角里，她到底还小。不过是个十五岁的女娘，就算有野心，或许想的也只是在后宫中争上一争吧？

李徴心头微微一哂，他大概是吓着她了。

可他的后宫中，皇后其实不是他的皇后，是母后的侄女；其他的妃嫔们，都出身豪门世家，身后背着前朝万千复杂错综的关系。这次采选，他有意多择了几个出身寒微的女子。他想要一把快刀，一把身份简单，能在后宫这个女人们的战场上，为他所用的快刀。

乔颂兰将这把刀递到了他眼前。

可还没等到他温声安慰上两句，乔颂兰先开了口。

“端午之事，王爷迁怒萧家，已成定局。无论出手者是谁，王爷将矛头对准萧家，总好过对准陛下——若王爷是个多思的性子，其实不难想到，能在宫中如此行事，布下这样的局，一定是个位高权重的人。”

她紧张得手心都出了汗，“至于这个人到底是您还是太后，在旁人眼中，实是没有分别的。”

母子连心，实是天底下最合乎道理的事。可天家的母子，又比一般人家的母子更难做些。

皇帝虽忌惮世家勋贵，却看重兄弟之情。可太后却担心萧氏与平西王勾连，生出

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