秋风卷着枯叶扫过院里，白发老者背脊佝偻，手中的锄头“咚”地砸在地上：“前日抢粮，今日偷牲口，明日莫非连地皮都要扒了去？杀千刀的土匪强盗，非要把我们几家老小往死路上逼吗？！”
小孩们脆声帮腔，把林昭贞几个骂了个狗血淋头。
“什么土匪强盗？小老汉你睁大眼睛看仔细了……”钱六梗着脖子辩解，指着林昭贞几人，“哪家土匪打劫派几个小娘们儿上？我们可是方乙信将军帐下的，专打土匪！”
林昭贞微笑点头，张绣默默挺直腰杆，楚莲衣连声称是。
“骗人精！将军的人怎么来偷我家马儿？”扎羊角辫的小丫头叉腰“呸”他一脸。
林昭贞笑容消失，嘴角一阵抽搐，张绣也泄了气，不约而同送了偷马贼一记眼刀。
“朝廷征用，怎么能叫偷呢……”钱六眉眼耷拉，只差给自己一巴掌。
一声闷响。
林昭贞额角青筋直跳，反手给他一拳：“少说两句能要了你的命！”
俗话说“伸手不打笑脸人”，她转身扬起笑脸，奉上一片金叶子，语气谄媚道：“老人家，误会，都是误会，我们出钱买这马和驴子，望您收下。”
孩子们七嘴八舌地问:“这是什么玩意儿？”
“是金子！老婆子从前在薛大善人家里当差的时候见过！”年迈妇人揉揉眼睛瞧了又瞧。
“爷爷，是金子！”孩子们叽叽喳喳叫起来，有幼童不更事，跑到林昭贞面前凑近了看。
“拿去给你爷爷奶奶吧。”她捏捏幼童的脸，指尖触到幼童皲裂的小脸蛋儿，指下触感粗糙单薄，不像舒夫人家鸿儿那样细嫩肥软。再看幼童的衣裳，那上面打满了补丁，衣领、肘后、袖口及屁股处磨得发白，有的地方还磨出了小洞。脚上蹬那双草鞋，在清冷秋风中显得格格不入，露出的脚背与脚踝瘦骨嶙峋。
其他几个孩子和老人情况差不了多少。
衣衫简陋。
破瓦寒舍。
她心头猛地一颤——
兴，百姓苦！
亡，百姓苦！
“朝廷的人又怎样？”老者已放下心来，身姿略微放松，嘴上却不饶人：“也不是什么好东西！当官的平日里欺男霸女要钱要粮，一打仗就来抓壮丁，没谁把我们老百姓当人看！对了，你们说的方将军，是哪个方将军？”
张绣被他们老老小小连番打击，此刻焉了吧唧的，无心回答。
钱六咕哝回怼：“反正不是好东西，你管他是哪个方将军……”
“不会说话就闭嘴！”林昭贞白了他一眼。
倒是楚莲衣笑吟吟道：“我们说的正是方乙信大将军。”
“方乙信，这不是我大孙子跟的将军吗……”老人喃喃自语，忽又举起锄头喝道：“方将军在打黎城黄匪，怎么他的手下却来我这旮旯偷牲口？”
“不是偷，是征用！”钱六羞愧抓头，再次澄清。
“六哥，六爷，算我求你，闭了金口吧！”林昭贞转头同老者解释，“韩充宇叛变，改投了黄匪，我们拼死逃出来，想去去显城报信，让朝廷派兵增援。看到您这里有马有驴，这才想牵去当个坐骑。”
“韩充宇……就是那个一会儿投黄匪，一会儿降大顺的王八羔子？他又投敌了？！”老者竟对此人耳熟能详，“你们逃出来了，那大军现在如何了？”
“尚未可知。”林昭贞心中焦急如焚，却只能按捺下来，“老人家，军机不可延误。我们要赶紧去县城报信，否则后果不堪设想，您就把马和驴都卖给我们吧！”
老者摇头，钱六正要叫嚷，却听他说：“听口音，你们不是本地人，认识路吗？外地人进城要路引，你们仓忙逃出来，有这玩意儿吗？小老汉亲自带你们去！”
张绣看看他花白的头发：“您这么大年纪了，这……”
花白的眉毛一挑:“怎么，小丫头瞧不起我老头子？告诉你，我这身子骨怕是比你们这几个小姑娘还硬朗，快走吧！”
“爷爷我也去，我也去！”孩子们争先恐后。
老者举起因长期劳作而弯曲变形的食指，指向西南方向吩咐：“得了，你们这群小菜芽给我老实待家里，等天亮了去把那边庄稼地里的稻草挑一挑，好的带回来做被子过冬。”
“大嫂，那边不就是咱们刚刚……”钱六抬起胳膊展示自己身上的稻草斗篷，当看到林昭贞无奈的假笑和杀人的目光后哑然无声……他这张破嘴，又惹祸了！
老者霎时明了，无奈摆手：“你们倒聪明，知道用稻草御寒。算了算了，有了这金叶子，我还愁没被子过冬啊，那些稻草就当我们卖牲口的添头了。你们要衣服不要？”
“要要要！这稻草斗篷暖是暖，就是太扎人了。小老汉，您可是真是活菩萨，嘿嘿！”钱六大声喊道，生怕人家后悔。
楚莲衣朝几位老人盈盈一拜，林昭贞、张绣也连连道谢。
钱六率先换好，回到院里将衣裳摸了又摸，补丁叠补丁尚且不提，那里头的手感……
“这衣裳不太对劲，里头好像还是塞的稻草呀？！”他捏着衣角搓了又搓，有些哭笑不得。
老婆婆帮老者整理行囊，抽空安慰了几句：“没办法，家里穷，用不起棉花，这几件昨日刚翻新过，好歹是新晒的干草，军爷将就穿着吧。”
“行了，又不是没穿过，暖和就成，哪来这么多话？”林昭贞把渡河的碎衣一一解开，递给老婆婆，“若您不嫌弃，拿去缝缝还能用，我瞧着能给孩子做几件贴身衣裳。”
粗粝的手指刚触到衣料，老婆婆“哎唷”一声：“这料子可真好，滑溜溜的！”
说的是林昭贞的衣裳。
左邻右舍顿时围上来，七八双不满老茧的手小心翼翼地抚过衣料。
老人纷纷感叹：“真滑，真细，从没摸过这样的好料子！”
羊角辫女孩拿起布料往脸上蹭了蹭，黑葡萄般的眼仁映着微弱灯光，却亮得惊人：
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