崔述并未听到周缨亲口告诉他答案。

只是到窗外蝉鸣声此起彼伏的时节时，他再次尝到了一碗口感与记忆中并无二致的阳春面。

他搁下筷子，疑惑地看向奉和。

奉和瞧他面色不豫，当是一眼看破，忙替自己开脱：“不是我偷懒，实在是周姑娘起得太早，我刚进厨房她就已经将一切都收拾妥当了，只等着您起了好将面下锅，我倒也不好抢这最后一下子。

“我瞧周姑娘当大好了，面色不错，精力也基本恢复了。她那性子，您让她在这儿白吃白住的，她也不能安心，这点小事，她若有心要做，依我看，倒也不必拦。”

崔述闻言，沉默片刻，重新执起箸筷，待吃完后，才说：“我出去一趟。”

知他这是已默认此事的意思，奉和忙去准备车马，行至廊下时，悄悄冲周缨比了个过关的手势。

至此崔述还未发现有何不对劲，直到隔日偶然得了个契机，他外出办事时临时折返回书房取东西，回来时不曾瞧见奉和，却见二门开着，心生疑窦，本欲派束关进去瞧瞧，但束关未曾随他下车进院里，也不好舍近求远，只得自个儿提步进了内院。

这还是搬过来两月有余后，他头一回涉足后院。

院中花圃被周缨打理得井井有条，这时节色作斑斓，芳香沁人。

明间里传来细碎的说话声，崔述走近，听到奉和说：“周姑娘，这些纸墨是我从郎君书房拿的，你先用着，我这两日有事不得闲，待我下回出去，再替你多买些回来。”

两人多说了两句，奉和急急出来，差点一头撞上门口的崔述，登时睁圆双目，正要出声解释，见崔述比了个退下的手势，只得紧咬尺关，猫一样蹿了出去。

崔述踏进明间时，周缨正伏在窗下的桌案上写字。

听见脚步声，她噌地站起身来，下意识地将桌上之物揽作一团挡在身后。

崔述淡含三分笑意看她。

周缨一急，反手将身后的纸笺抓在手中，还未及揉作一团，崔述已经走至近前，右手绕过她身侧，按在了纸上。

周缨拦在中间，僵持不动。

崔述不动声色地看着她。

半晌，周缨终于败下阵来，那纸便落入了崔述手中。

歪歪扭扭的字迹落入眼中，崔述唇边笑意敛去，抬眼去瞧周缨，她已臊得满脸通红，俨然无地自容。

她这人无论何时都一副绝不理亏的阵势，这反应倒叫他生奇，生出些逗弄她的恶劣：“奉和偷拿这一锭价值一金的墨给你，便是给你这般用的？”

“一锭一金？”周缨讶异地张圆了嘴。

崔述“嗯”了一声：“徽墨。”

周缨倒是不懂徽墨的名贵之处，只是这等同金价的墨价着实令她咂舌，心说难怪穷人读不起书，慌忙拿绢帕将沾了水的墨锭擦干，又取过一张新纸包裹叠好，手忙脚乱地塞到他怀中：“算我欠你的，日后一定想法还你。”

崔述哑然失笑。

周缨脸从耳垂红到脖子根，越发臊得站不住，只想绕开他躲出去，谁知脚刚迈出去一步，崔述便正了色，拿起桌上那本奉和随意偷拿过来的《齐述》，同她道：“这书不适合你。读书习字要讲章法，你这样照猫画虎，不得其法，事倍功半。我如今身边人少，奉和身上事也多，恐怕没心思教你。”

“我没耽误他，只是让他帮我买些东西进来。”周缨垂着头同他解释，“我没那个身手，也不敢出去，怕暴露了你的行踪，更别说缠着他了，他来去匆匆的，我便是想缠也没那个本事。”

“我非此意。你既有了答案，合该早些告诉我。”崔述将那枚墨锭放回桌案上，细细打量了她一眼，见她消瘦渐褪，下颌的弧度也较先前柔和了些许，略想了一想，说，“往后，你卯时到外院书房来。”

周缨先是意外，后又卯足了劲儿摇头。

“怎么？”崔述低头瞧她，“我虽算不得大家，教你倒还教得。”

“我没说这个。”周缨实话实说，“我不知道你的身份，也不知道你在做些什么，但我猜得出来不简单，你要么早出晚归，要么就是在书房一坐一整日的，恐怕没那个时间精力教我，我不想耽误你。”

“不算耽误。”

这声儿极低，周缨茫然抬头：“什么?”

崔述却已正色，见她耳垂上的一点红渐渐褪去，移开眼说：“所以卯时准点，若晚了，我便没这闲功夫了。”

要事在身，他说罢便转身出去了，只耽搁了这一会儿功夫，便将步子迈得极大，行色匆匆，但仪态却仍旧雅极，周缨拾起那枚墨锭，无意识地抿了抿唇。

第二日，崔述方从卧房出来，便见周缨已经候在书房门口了。

她惯来不是极其拧巴的性子，上回怕欠人情非要离开，经他一分析利弊也就安心住了下来，何况他在翠竹山中那间老屋里便已见过她对识字读书的渴望，对她今日的赴约，他毫不意外。

崔述推开书房门，问她：“既来得早，为何不先进去？”

“怕里头有我不能碰的东西。”

崔述失笑。

晨间微凉的风将他的低笑送入耳中，心知他是在嘲笑她连大字都不识一个，就算里边有些东西又能如何，周缨心下微恼，一跺脚跟他进了书房。

崔述打开支摘窗，点燃案上的灯盏，让她在案后落座。

周缨瞧着那张过于宽大的花梨木书案便有些发怵，一鼓劲儿才勉强坐了下来，等他转身时，悄悄吐出一口气。

崔述手中拿着两本薄薄的书册过来，她的目光便直勾勾地落在其上。

偏头看那册子一眼，崔述又回过头来看她：“我先问一句，你是想识字以便日后立足营生，还是当真想读书明理？”见她张口便要答，又说，“想清楚些。”

清晨时分，净波门外仍旧一片阒寂，风拂书页，带起沙沙轻响。

周缨微微埋首，不过须臾，又抬起头直视崔述，眸中似有亮光。

“好了，你不必答了，我知晓了。”崔述神色比平常还要肃然，声音也透出一丝庄重，“既是你自己要学，而非旁人逼迫，今日这话，你便记到心里，倘若往后我问起时你忘了，便不必继续。”

他如此郑重，周缨心中平添几分紧张，眼珠子转了几圈，终又看回那本书册，似懂非懂地点了点头。

“读书之道，非一日之功，今日开了这头，切忌半途而废。”崔述放慢语速，直视着她的眼睛，缓慢而郑重地说，“读书既是件乐事，也是件苦事，或许并非如你在门外时所想的那般轻松与有趣。

“再者，学之一道，有快有慢，各有不同，你未必会很快取得预想中的进益。

“一旦入此道，望你能做个恒毅之人，不计眼前得失，只管用心。

“丑话在先，往后每日卯时到书房，风雨不误，若有一日懈怠，便不必再来。”

“好。”周缨平视前方，目光虚虚透过窗棂，落在那堵斑驳的土墙上。

崔述将那两本册子搁至案上，右手轻抚其上。

那是一只极好看的手，修长，瘦直，骨节分明，握笔之处虽有厚茧，但不减其色，反添一段可供遐想的经历，不免使人多看一眼。

周缨握在身前的手下意识地绞紧。

她的手是做惯了农活的手，虽自平山县启程后，便再没做过粗活，但经年累月留下的痕迹却难以在这么

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