卧房内，陆砚舟正在预览本次参与选秀的名册。
与上次不同的是，这回只从官家女子中择选宫嫔，不再选取民间女子。
他翻阅名册，京中的名门闺秀排序前列，他的目光一一扫过，神色平静，然而，当翻到下一页，一个名字骤然映入眼帘——笪粤。
因笪氏祖上一门五后，坊间便传出得笪氏女者得天下的说法。
已故的先太子有位侧妃名为笪玉。
笪玉十二岁入宫做公主伴读，曾在宫中久居，与皇子公主们都相识，尤其是当今陛下，更是与她青梅竹马。
陆砚舟，笪玉以及陛下和公主，少年时常在一起玩耍嬉戏。
可就在笪玉十五岁那年，被先帝赐婚给先太子。
幼时玩伴，骤然成了太子侧妃，身份的突变，导致他们慢慢疏远，哪怕是连卿公主也得改口尊称她一声皇嫂。
先太子亡故后，笪玉得闻噩耗导致难产，母子俱损，与太子合葬陵寝。
眼前名册上的笪粤，正是笪玉的堂妹。
陆砚舟望着这个名字出神了半晌，直到门外传来咚咚声响。
门外，白忱双手端着碗，便用脚敲的门。
陆砚舟闻声开门，只见他笑得谄媚。
“侯爷，闻着香味儿没？”
陆砚舟白了他一眼，假意要关门，白忱一个跳跃进了屋，笑嘻嘻地道：“侯爷，这是郁老弟亲手包的馄饨…”
“你尝过了？”，陆砚舟眉心一皱。
白忱抿唇笑了笑，“尝了，尝了一口，实在是人间美味，我没贪嘴，立马趁热就给您送来了。”
陆砚舟听得出他这是故意说反话呢，正欲将他推出门外时，又听见了顾初禾的脚步声。
他收了手，转身回到桌前坐下，并接过了那碗馄饨。
顾初禾进屋时，看到他正低头舀了一勺馄饨送进嘴里，看样子是不再生气了。
她故作乖巧，“侯爷，喝茶。”
“这么晚了又是馄饨又是茶的，你们俩打定主意不让我睡了？”，陆砚舟傲娇地瞥了他俩一眼，但还是接过了茶盏喝了两口。
“这是安神茶，助眠的。”
顾初禾忙解释道。
陆砚舟在他们两位门神的注视下，用完了馄饨和安神茶…
眼看着他打了个饱嗝，顾初禾才心满意足地收了碗筷送回厨房。
-
五日后
天朗气清，和风舒畅，建云行宫内，选秀第一轮正有条不紊地进行着。
行宫花园被装点得格外明艳，一众官家小姐们身着华服，排着队伍依次入场。
“那不是户部尚书家的千金吕胜缘吗？不是说病了，不能参与此次选秀了吗？”
人群中，不知是谁轻声说道。
只见吕胜缘莲步轻移，她的发间，戴着一支黄色宝石凤簪夺目非常，摇曳生姿，散发着雍容高贵的气质，一点也看不出生过病的样子。
与此同时，礼部侍郎家的嫡女仲瑶，正在跟身旁的其他秀女亲昵交谈，她面上的脂粉恰到好处，嘴角噙着一抹温婉笑意。
手中轻摇着一把绘着兰花的团扇，时不时掩唇轻笑，实则暗暗留意着四周。
笪粤的父亲如今在朝中任从三品的工部侍郎，在京官中也算得上位高权重了，亦甚得陛下器重，一年连升两级。
纵使这般，他也不满足于此，还想通过让女儿参与选秀得到陛下恩宠，借此让自己的官位更上一层台阶，想坐上工部的第一把交椅。
就在众小姐们各展风姿，暗自较劲之时，笪粤一袭素衣独自一人坐在角落的石凳上出神。
她不想入宫，也不想做什么宠妃，不愿与妃嫔们争奇斗艳，挤破脑袋就为了得到陛下的一夕之幸…
她想要的是平淡的夫妻生活，与郎君相敬相爱携手到老，可父母亲却想让她通过选秀平步青云，将家族的荣光与希望都寄托在她一人的身上。
正出神时，陆砚舟带着白忱和顾初禾走进行宫花园。
陆砚舟坐在花园凉亭正中，顾初禾站在他身侧做记录。
白忱清了清嗓，高声道：“时辰已到，请叫到名字的小姐依次上前。”
一时间，小姐们纷纷整理衣装收敛神色，怀着忐忑又期待的心情噤声以待。
阶下成群容色姣好的少女，顾初禾目光一一扫过，心中暗自惊叹，这些少女个个如花似玉，正值青春妙龄，青春活力与娇羞之态尽显，当真是美不胜收。
白忱俯身在陆砚舟耳畔，低声问道：“侯爷，第一轮比试什么呀？绣工吗？”
“比什么绣工，宫里的绣娘那么多，哪里用得着她们亲自动手…”，陆砚舟轻笑，右手执扇挥了两下，又道：“还是比比才学最要紧。”
白忱不解，“这些女子，都是大家闺秀，自然饱读诗书，还需考究吗？”
陆砚舟提扇轻拍了拍他的胸膛，下令道：“陛下最是孝顺，也十分敬重先太子，不如让这些秀女各写一首诗，缅怀先帝与先太子。”
“侯爷，这不太好吧？先太子之死，一直都备受争议，只怕这些秀女也不敢写。”，白忱觉得这事有些为难，想劝他改个主意。
“况且，她们身在闺中，哪知朝堂之事。”
而顾初禾在一旁听着倒是很赞同陆砚舟的做法，“白大哥，这话可就不对了。她们都是官家女子，父兄在朝为官，回到家后提起朝堂政事也不稀奇。”
顾初禾的父母正是因先太子卷进的巫蛊案丧命，这些秀女作的诗多少也能代表她们父兄对此事的看法，或许她能从这些诗里找出端倪，没准能顺着蛛丝马迹查到陷害先太子的幕后真凶是谁。
“通过她们笔下写出来的诗，亦能看出她们的父兄，对先太子的为人是何见解。”
顾初禾跟陆砚舟出门办事时，一向沉默寡言谦卑恭谨，可今日她突然话多起来，这让白忱十分意外。
“陛下敬重先太子，若她们一个字也写不出来，就算进了宫，和陛下也聊不到一块去，岂不耽误了她们。”
与白忱的反应不同，陆砚舟竟面露笑意。
不多时，行宫的小太监们抬出了一条条长桌，放置在秀女们的面前，宫女们依次摆放好笔墨纸砚。
随着白忱道出选秀第一轮比试，比的是赞扬先帝与先太子的功绩时，秀女们的脸色纷纷暗沉了下去，面面相觑眉头紧皱。
夸耀先帝倒还简单，只细数先帝开疆扩土，兴学崇文的政绩也便能交差了。
可先太子…
毕竟先太子死的不光
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