听到智能这一问，惜春不由得一怔。

呵，她原来不仅是问二哥哥的事，却还要问别人。

一个出家人竟与这许多男子相识，往日真真是看错了她。

惜春的心中更增厌恶，不再理会智能，脸也气得红了。

入画忙道：“你这小师父，怎么说话如此无礼。外头男子的事情，如何能来问着我们姑娘？”

惜春也不说话，径直便向内室去了。

智能见她离开，一直笼在袖中、有些惊惧和畏缩的手情不自禁地伸向前去，想要去够惜春的背影。

似乎是想要将这唯一的指望拉回来一般。

可她心中到底理亏，眼里的泪滚来滚去，喉中哽住的话终于没有说出来，手也颓然放下。

眼泪终于汹涌而出。

入画本来不忿智能师徒屡屡巧言诱骗惜春的财物，所以一直不肯对智能有甚好脸色，只是碍于惜春的情面，不能薄待客人，这才略加敷衍罢了。

可此时看智能整个人掩面痛哭、委顿可怜，入画却也实在硬不下心肠赶她出去。

她有些感慨地望了一眼内室，心中不禁有些忧虑。

姑娘从前同智能小师父那样要好，有时候瞧着倒比二姑娘、三姑娘这样的实在姐妹还要亲近几分。

可此时见智能遭难，姑娘竟连深问几句原由也不愿，就这样抛下她不管了。

入画心里也不禁有些凉意。

若是来日自己也犯了什么错处——便是再谨慎，这想也是难保的——到时姑娘会不会也抛下自己不管？

她这样想着，却又在心里安慰自己——

自己毕竟是跟姑娘从小一起长大的情分，与这交游不过数年的小师父又是不同了。况且，不论是有什么难言的因由，这智能总是个不守清规戒律的悖乱之人，自己必不会如此，如今可不要被她平白搅乱了心神才好。

想到这里，入画上前一步，道：“智能小师父，时候也不早了，你便快些出去罢，别误了出城的时辰。”

智能见惜春决绝如斯，自知再留下去也不会有什么改变，便起身掩面而去。

她神思不属，走到门口时还被门槛儿给绊了一下，险些跌倒，好容易立住了，这才跌跌撞撞地出去了。

入画叹了口气，招手将小丫头彩儿叫过来，彩儿早看见智能满面的泪痕，目光正好奇地追随着她离去的身影。

入画指着智能的背影，吩咐彩儿道：“你去叫一个机灵些的媳妇来，在后头远远跟着她，瞧着她好生出去了再回来，可莫要出什么事情才好。”

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另一边且说湘云几人别了迎春姊妹，湘云仍是一手一个、半扯半拽地拉着宝钗和黛玉，只顾往前走。

宝钗轻轻拉住她，笑道：“这些时候儿没见，咱们自管好好地说话罢，又拉拉扯扯的作甚么？我也罢了，你总要仔细点你林姐姐，她底子弱，哪禁得你这么一推、一扯的。”

湘云松开手，撇嘴道：“我并没使许多气力，是最有轻重的，难道只有宝姐姐会心疼人不成？哼，我知道你们两个一向里最好，可你们每日都能在一处，难道还不足吗，这会子又要在我跟前儿显示友爱了。哼！我这么一阵子没来了，你们也不来信给我，天天只顾自己玩耍得高兴。我看呐，要不是老祖宗使人来接我，也没人能想起我来了。”

黛玉向宝钗眨眨眼，笑道：“听听，才说了要改姓儿，八字儿还没一撇呢，这会子就来排揎我们来了。我劝你且有些耐性儿罢，等当了家再来。到时你‘贾大小姐’要使唤我们写信，或是作别的甚么，我们也不敢不听的。”

湘云跺脚恼道：“方才不过是为着讨老太太一笑，故意说些呆话儿，大家乐一下便丢开手罢了，偏你不肯放过去，又来笑我。”

黛玉不答话，笑着瞧了一眼宝钗。

两人心意相通，一边一个夹了湘云一起往花园走去，到亭子里坐下。

湘云左右看看，噘嘴道：“冷飕飕的，怎么又到这四面灌风的所在，才谁说身子弱来着？过会子若吹得病了，可赖不到我。”

黛玉笑道：“我虽不济，多少这一点子风还受得住。这里周遭空阔，又在高处，咱们说话也放心些。”

宝钗伸手过来，将黛玉一领大红斗篷的领口紧了紧，又将她的风帽仔细掩上，动作极是熟练自然，一面才向湘云道：“这一程子你过得如何？我们倒是有心去信，只是怕你婶婶多心，故而也不敢常写的，前儿捎去的东西可收得了罢？”

湘云虽然从小就爱扮男装、疏阔开朗，总是一副大大咧咧的样子，其实她心里的细腻婉转并不输黛玉等人。

她天性豁达，并不愿意在外说起家中琐事给别人添烦恼。

但几年相处下来，她见宝钗、黛玉无论德行、才貌均出类拔萃，又待人以真心，私心忖度起来，竟比自家姊妹更为亲近，是而逐渐吐露心声，这才得教二人知晓史家景况。

黛玉虽然有秦雪背书在前，可到底原书中只是简单带过，终于还是湘云自己所述更为直观深刻。

原来这史家近年来虽面上一应照常，内里竟一直在斟酌用度、裁撤下人，大司俭省之法。

别的也还罢了，单说如今史家的活计用度，已是一概不去用针线上的人，都由府中女眷亲自动手。

莫说丫鬟们，便是太太、姨奶奶、乃至小姐们也无一例外。

各种刺绣、缝补、做衣裳鞋袜，以至打络子、结丝绦等，竟是数不清的活儿要干。

湘云与丫头常常一做就到半夜，端的是十分辛苦。

宝钗、黛玉私下里曾细细推想讨论过，这史家如此行事，倒也不至于真就是败落到请不起使唤的人了。

正相反，此等钟鸣鼎食的中兴之家早早便能节流缩支、为长久计，正是其他家族没有的高瞻远见，只是手段激烈了些。

道理是这么个道理，只是苦了湘云。

照理讲，家里的那些活计，由大家各自分一分、日常做着，并不会就将一个千金小姐硬生生逼成了难眠难休的绣娘。

湘云这样辛苦，真实原因只怕是她那个当家的婶婶借了这个由头，格外派多给这个无双亲撑腰的侄女儿几倍的活干。

对内，因为是合了治家的方针，长辈们挑不出什

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