今天的午饭有徐素湘特意吩咐厨房做的红烧猪肘，她坐在桌前给红菱和翠竹一人分了一只，随后不顾形象地撩起袖子拿起一只咬上一口，那一瞬间脑子里涌现出来的是花大婶家偶尔溢出来的肉香，远远的隔着巷子就能让人咽口水。

花大婶的男人是个屠户，有时候生意不好猪肉卖不完总会留下些边角料，猪蹄、猪肘、猪下水这一类是最有概率剩下的，每当这个时候花大婶就会用自家秘方把这些肉处理了，也不知道她往里面放了什么，一点肉腥味都不见，只有浓郁诱人的厚重香气。

徐素湘小时候总被这个味道馋哭，她娘就会去山上拣些蘑菇回来，或是买上一块豆腐，尽量把它们做成肉的形状和味道来哄骗她吃饭，徐素湘嘴巴刁钻，吃出来不是肉，却也舍不得吐掉，只是泪眼朦胧地看着她娘。

她娘就会哄她说：“乖，我们少吃一顿肉就能省下钱来给学堂买纸笔，你想要有纸笔写字还是想吃肉呀？”

“吃肉！”徐素湘最讨厌写字了。

她娘就伸着手指点她额头：“怎么生了你这么个大馋丫头！”

一晃这么多年过去，徐素湘现在已经能随时吃上肉了，但还是会被记忆里那道吃不上的红烧猪肘引诱，时常感觉胃里空虚。

也许，她怀念的，从来都不止是一只红烧猪肘……

午饭之后，徐素湘命红菱检查了一遍明日要带的礼物，又命翠竹安排好明日出行的车马人手，她不知道哥哥这次回京赴任有没有事先赁下宅子，未免到时忙乱，又让人把西跨院北面原先空着的院子给收拾了出来。

待一切安排妥当，她也有些撑不住了，命人褪去外衣卸了钗环，懒懒躺进被窝，红菱和翠竹不敢打扰，都自觉退了出去。

徐素湘困得眼睛半阖，即将睡着之际又想起花小蕊要回房陵开学堂的事来，如今她手中有银票，钱是不必担心的了，但就怕花小蕊当夫子，县里会有人欺她年轻又是女孩儿，不愿服她。

思来想去，还是得把她交给母亲再培养一番才好。

当年薛氏能让整个房陵县的百姓服气，还是因为她出身名门自幼饱读诗书，虽为女子，腹中锦绣却丝毫不输男儿，写的文章就连宋县令都赞不绝口，直言她若是男儿定有蟾宫折桂的本事。

兼之她原就在京城当着尚书夫人，即便一朝被流放，身上多年来养成的气度也足以令乡野百姓们臣服，对她无论如何也怠慢不起来。

但花小蕊不同，她既无出身，也无威严，能力也不足以让人信服，加上县里人都是看着她长大的，很难对她这样一个小丫头尊重起来。

徐素湘觉得，人身上缺什么就得补什么，没有出身她就给她补个出身，到时收她为义妹，让她成为侯夫人的金兰姐妹，也足以镇住县里同乡了。没有足够的能力，那就求母亲培养她一段时间，若母亲不肯，还可重金延请一位名师来教她，如此，师出名门，她在房陵也就不会被人挑剔指摘了。

至于气度和威严，那不是一朝一夕能养成的，且急不得。

想着想着，她忽然开始畅想花小蕊回到房陵重新把灵蕴学堂开起来的画面，那时的房陵又会像从前一样，孩子们闲时读书，忙时下田，把读书声带到广阔的田野间，马路旁……

要是，要是她也能回去……

——不，她回不去了。

即便回了房陵，她也不会再像从前一样快活。

徐素湘翻了个身，幽幽一叹。

这叹息声进入耳中，令她一个激灵睁开了眼睛，不禁望着头顶青碧纱帐思索起来，似乎，自从她嫁进侯府，叹气的时候就格外多？

以前的她是从不唉声叹气的，也不知道是从什么时候开始染上了这个毛病。

“……那侯夫人于家中忧思成疾，险些香消玉殒，委实可怜！”

“侯府之中既无父母，那侯夫人膝下亦无孩儿，武安侯一倒，偌大的侯府就如大厦倾颓……”

说书先生的判词又响起在她耳边。

难道自己真要如他所说，“香消玉殒”才是结局？

“简直是放屁——”

花小蕊那一声怒骂，瞬间将耳边的声音都压了下去。

徐素湘想起她说的那些话，豁然开朗的感觉再次袭来。

是了，都是放屁！她不是才在裴放面前说了要重新开始自己的生活吗？

今日就是一个新的开始。

明日、后日，往后的每一日，她都要随心自在地活着。

徐素湘摊开身体，把自己摆成了一个“大”字，她此刻觉得浑身轻松，两条腿如游弋水中摆动了两下，云被柔软随之泛起波涛，有欢快的声音从她牵起的嘴角逸出。

笑声如铃。

院子里在花树下躲懒打瞌睡的小丫头被笑声惊醒，茫然看向屋中，猜测定是夫人午睡梦呓了。

红菱原也在躲懒，哪知迷迷糊糊之际猛然想起自己少放了一件夫人要送给嫡母的徽墨，忙抖擞精神起来重新去安排。

在库房把礼物都装好，她又重新数了两遍，确认再无遗漏了，这才慢慢悠悠地往回走，还顺便绕了个路，去逗荷花池里的锦鲤。

细碎的糕饼屑从她指尖漏下，引得无数锦鲤争食，她正看得入神，背后忽然冒出个人来吓了她一跳。

“红菱姐姐。”来人笑着唤了她一声。

红菱吓得一抖，手上的糕饼瞬间一股脑全扔进了池子里，她捂着胸口转身，也没看清是谁，兜头骂道：“你要吓唬谁？！姑奶奶要是跌水里了绝饶不了你个小兔崽子！”

路明忙堆着笑脸讨饶：“我真不是故意的，姐姐你就饶过我吧。”

红菱打量他一眼，觉得他面熟，想了一会儿才想起来：“你是上次夫人派你去宫里打探的那个，叫……路明？”

“姐姐还记得我？”路明才十五岁，一脸的稚嫩，笑起来露出两颗大门牙来。

红菱拿着帕子擦了擦手，奇道：“你找我做什么？”

路明便老实答道：“不是我找姐姐，我不过替人跑个腿，是青松哥哥让我来找姐姐的。”

青松？

红菱虽时常和他打照面，但两人各为其主，实在想不起来和这人有什么可说的。

“他让你来找我，是为什么事？”

路明摇头道：“青松哥哥没交代，只说他在洗墨庵穿堂前恭候姐姐。”

红菱揣着疑惑一路去了洗墨庵，到了门前，果然看见青松候在穿堂口。

见到她来，青松上前作揖，红菱回了一礼，问他：“路明说，你找我？”

青松常年跟着裴放身边，身上气质和其他小厮不大一样，看着沉稳还心思深，颇肖其主。

他道：“没什么大事，今日红菱姑娘跟

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