有关联姻之事，霍恂与息家都没打算隐瞒今上，是以消息很快就到了今上眼前，今上也就即刻宣召了霍恂与息家父子。

这样的场面是今上乐见，交谈的全程也是顺畅开怀。他们出宫时，今上不曾降下赐婚的令旨，但却放出了话，让李贵妃帮忙督办，为霍恂操持这一场婚礼。

这位正值盛宠的李贵妃，正是息停的妻姐，当年息停成婚的时候，今上甚至与贵妃亲自到场观礼。这句话说出来，就是在宣扬他对两家联姻的鼎力支持与重视了。

宫中都有了话，等同于将这件事从风言之中彻底定调，世家之间自然对此有所议论，冯家也不例外。

冯晚对此难以接受，曾去寻长辈们争辩过，除了训斥与拒绝之外自然什么也得不到。他倒是与南平郡王府有亲，南平府本就不喜息家，自然也不会帮他。

他甚至还试图想要去求在宫中为妃的那位表姐，可惜话都没递进去。更莫说，即便递进去了，即便那位表姐真站在他这一边，也绝不可能抵得过盛宠的李贵妃。

他倒是用心，徒然挣扎一圈，却尽是无用之功，半分作用也无。

有人将冯九郎这些奔忙笑话一般地告诉息停，想要打听他的口风，却也不过得他一笑置之。任这些事在宁都城中传得如何，息偌一句都没听到。

因为息偌近些时候没出过家门。

天气渐冷，她本身也就懒得出去。原本若是好友相邀，她也会应约，但如彭琰这样关系极佳的友人，知道外头的那些话，自然不会刻意将息偌带出去，即便想要相聚，也都是主动上门来。

而除却友人以外，清都侯府上也来息家拜访过几次，偶尔是仆从来，偶尔是霍恂本人亲自来。

若是仆从前来，那就是得了主人的叮嘱，给息家长辈和息偌送些礼物来。给长辈们的都是礼节上的东西，给息偌的倒是什么都有，不拘于贵重与否，都是合她心意的东西。

息夫人也打听过两回，自己也撞见过两回，贵的物件倒也算了，便宜的甚至有些点心花草什么的，瞧着也不如何珍惜，难得的是寒日里随时想见便送来的心意。

如此看了两回，她便又暗自满意放心了许多。

而若霍恂是亲自前来，那便不大一样了。

他是为行完六礼而来，来时便比寻常要庄重许多。需要双方父母相见的场合，今上都已为他安排妥当，请了当年与霍其祯老将军同袍为将的一位老将，以及朝中一位德高望重的皇叔，一起登门拜访。

霍恂跟在此二人之后，穿着举止无不合宜有礼。

他全程没有冒昧地提过非要与息偌相见不可，只每次离开之前都亲自给息偌留一份小礼，请求息家长辈转交。

如此，在年关之前不久，便到了请期那日。今上命钦天监测算过良辰，定在了年后的二月初六。霍恂登门送上日帖，请息家父母过目。

日子紧俏了些，满打满算，也就是一个月余，好在是息家家底丰厚，先前就有所准备，倒也算不上如何匆忙。

场面上的礼节走了一遍，原道霍恂便要离去了，这回倒不大一样。

他行礼请二位长辈先去，这才转过来对息檀夫妇道：“婚期定下，照理是不该相见的。只是我与四娘已有许久未见，不知今日可否请二位长辈通融，让我与四娘见上一回？”

备婚的这段时间以来，他行事处处妥帖，见不到息偌便不见，最多就是送些物件，连封信也没有，免了许多麻烦，更没有如先前那个冯九郎一般，勾得她成日里要往外跑。

他积攒的好感足够，再兼之这桩婚事本就是为了两方修好。息檀没有拒绝此请，命仆从去后院里清了个僻静又不背人的暖阁，让仆从带着霍恂前去稍候。

霍恂在彼处等了大约一炷香的时候，息偌才缓缓来到。

跟来的人都退到了门口，既不至于听见他们说话，也不至于离得太远。

霍恂自看见息偌身影的那刻，眼里便浮出些淡淡笑意，待她入阁之时，又微微垂下眼睑掩饰了过去。

他伸手为她斟茶，听见她站在对面道：“好端端的，你非要和我见面做什么？不怕我父母听了心里不快？”

霍恂将茶盏推去对面，道：“原本不打算如此，我以为是你想见我。”

息偌刚刚坐下，被这一句话激得差点站起来。她挑起眉毛，反驳道：“我何时想要见你？”

霍恂抬头觑她神色，笑道：“那莫非是我看错了？正厅屏风后头站着的那个不是你？”

他看着她分明有些红的脸颊，煞有介事地瞧了一眼她身上穿的衣裙，点点头道：“看来是我看错了，躲着的那个是身蓝裙子，你却不是。”

特地绕回去换了身衣裙的息偌：……

认是不可能认的。

息偌先前是对霍恂来息家做了什么一点兴趣也没有，只是一方面听家人说，他每次来时举止都很是温和有礼，一方面又听友人说，外头都说清都侯很是看重这桩婚事，各项事宜筹备得极为仔细，还说常见清都侯府上去给息家送礼，说他对她用情深厚……

她因此才生出了些好奇。

那霍恂竟这般会做戏吗？那她可要好好看一看了。

老天作证，她就暗自去看了一回，怎么就让他抓个正着！

她坚决地摇头否认道：“那必然是你看错了！这是我家，我要是想见你，正大光明去前头见就是了，何至于躲在屏风后头瞧？”

霍恂从善如流接口道：“那就是我想见你了。曼曼，莫见怪。”

息偌这是第三回见霍恂，她已经很久没应过他的话了，骤然听见他喊自己一声“曼曼”，执杯的手都抖了抖。

若不是她方才紧张，喝了些水，不然这时候茶水都要洒出来。

她连忙道：“你怎么叫我小名？我们还不熟呢。”

霍恂无谓道：“那你习惯习惯罢，连小名都听着奇怪，将来改了口，你岂不是浑身难受？”

息偌气鼓鼓地盯着他：瞧瞧！她就说他怎么可能是温和有礼的谦谦君子？嘴上说着想见她，真的见到了，几句话不完，又要拿话堵她。

他给她添茶，故意道：“曼曼，喝茶。”

息偌不想理他了，下意识垂手去拿茶杯想要别过脸去，可是茶杯递到了唇边，又听见他似乎是轻轻笑了笑，随即反应过来，她此举正是应了他的那话。

于是茶水到了嘴边，息偌又觉得不对劲，气冲冲地把茶杯重新放回了桌面上，别过脸不理他了。

霍恂接下来倒是没再说话了，手里拿着杯盏，悠闲缓慢地用完了一杯，将空了的杯盏放回去，拂袖道：“那我就告辞了。”

此日晴空万里。

温暖的阳光落在寒冷寥落的冬日里，将风声都吹缓了三分，偶尔还能听到几声鸟鸣。

息偌听着炭火中的轻微爆裂声，有些微怔地抬头看他站起来，嘴比脑子更快，问他道：“你这就走了？”

问完她就想打自己嘴。

霍恂理了理衣摆，应了她一声。

既然要送客，息偌也就站了起来，有些踯躅地问他道：“你今日是来做什么的？”

如果没有什么事，为什么非要见她一回？如果有什么事，又为什么这会儿不说就离开？

霍恂想了想，看着她问道：“你知道定下了二月初六罢？”

息偌下意识想要点点头，突然反应过来，自己才否认了刚刚在前厅的事，于是故意做出惊讶的神色，微微掩口道：“那么快？”

霍恂看着她拙劣的演技，扯了扯唇角，道：“还有一个多月，不算很快了。”

息偌反驳道：“一个月能做什么？我还没准备好和父母分开呢。”

霍恂故意道：“一个月，方家都能抄完了。”

是建朝初期的一个大家族，清流文臣发的家，一贯是忠诚热忱，可惜后人勤勉直接有余，为臣之谨言慎行不足，又碰上个猜忌心重的帝王，直接罗列了十八条大罪，抄了个干干净净。

息偌现在也有些明白他与她说话的套路了。他这么明目张胆地说这些威胁她的话，其实并非是真的想要威胁她什么，更多的是故意吓唬她，想看她跳脚。

她伸出一只手指，对着他恶狠狠地点了点，警告他。

只是这样的动作落在他的眼中，实在是没有什么太大的威慑力。他只轻轻笑了笑，不说话。

息偌转身与他一起往外去，低声道：“你在我爹娘面前装得也太好了，跟给他们灌了迷魂汤似的，不过送点小礼物，教他们在我面前将你夸得不行。真该叫他们来听听来看看，你是怎么对我的。”

霍恂不大相信所谓的赞不绝口，甚至还挑眉看了看息偌，想她居然也会这么面不改色地在他面前给父母说好话了。

但是他也没有戳破，顺着这话道：“夫妻间交谈，即便话说得冒犯些，也是风月情趣。你敢叫他们来，我敢说，他们倒未必愿意听。”

息偌努嘴道：“话都叫你说了，真觉得将我家都拿住了是不是？”

“岂敢？”

最麻烦的那个，今日还没见着呢。

霍恂一面与她走，一面又循着这话，想到了这些日子以来的麻烦。

以他原本的想法，哪怕仓促些也无妨，老话有说“抬头红”，忌讳于正月成亲，他不想耽误太久，想着最好在年前就把婚事定了。

关于他入朝的事，他已然与今上私下里议论过了，今上没有明言，但已经给他露了些口风。

再者，朝中近来也有些官员调动的大动作，声势还不小，一来是今上的确有调动的想法，二来是让他的归来与官员的调动互相掩护，既让钻营之徒不清上意，以便今上将真正想用之人放在合适的位置上，也能让他顺利趁着这趟浑水，挪去一个合适的位置上。

他早日入朝，也好早日动作，早日施展手脚。

但是麻烦就麻烦在，息停的位置实在是有些碍眼了。

他少年入朝时，就站在今上那边，自始至终从没有做过一件对今上不利的事。今上势盛时，他水涨船高；今上式微时，他不降反增。他是将皇权和世家的力量都运用到了极致，但却是为了今上的。

今上若不用他，一来是寒了臣子之心，二来，也是少了一把很合适的世家之刃，那就太不值得了。

于是这把双面刃，如今日日悬在眼前，看着烦心，丢了恼火。

现在霍恂来了，霍恂百分之一千地要与今上站在一处，甚至要站在今上的眼前，于是这个锋刃，就横在了霍恂的眼前。

朝堂的浑水，是霍恂的掩护，也是霍恂的麻烦。息停在朝中根植经营多年，即便助力今上，做了今上近臣，仍旧不失世家威望，岂能没有他私下里培植世家实力的缘故？

霍恂想要推动婚事尽快进行，以便自己早日入朝，息停就能想办法拖延婚事，将行三书六礼的时间无限延长，竟真真将婚期拖到了年后去。

想想就烦。

不过这次暗中交锋里，他倒也不是全然无所获。

原本他以为，那位领了圣命要操办此次婚事的李贵妃，也许会看在妹妹的面子上，和息停达成一致，反过来对付他。孰料当他们二人真争起来，她倒是帮起了霍恂，想要将婚事推前。

霍恂初来乍到，虽有听闻，但不曾亲眼见过，尚不敢完全确定。于是某次进宫去与今上说话时，恰逢李贵妃过来，他就提了一句，多谢李贵妃费心为他操办。

这位李贵妃容色极盛，传言里说是威严极佳，甚少牵扯朝堂之事，即便有官员想要走她的门路，多半也是会言辞驳回。若是为国为民的好事倒也罢了，若是怀抱钻营之心，即便是她父亲李相当年门下的学生，她也是坚决不见的。

但她也是有软肋的。李相故后，她就剩下了两个同胞妹妹，若是谁让她这两个妹妹受了委屈，她是坚决不会放过的。

息停借着李常希与李贵妃之间的姊妹情深，不知走通了多少大事。

但是这一回，息停倒是没能走通。反倒是霍恂，此次相见，李贵妃上下打量他一番，很是赞许了他一番，又和颜悦色地与他与今上说了会儿话，这才回去。

霍恂行礼送她，余光里瞧见今上的目光就像黏在李贵妃的后背上似的，脸上的笑挡也挡不住，直等到李贵妃的身影彻底看不见了，才将目光收了回来。

他对霍恂道：“息为止的妻子，是贵妃的妹妹，这你知道罢？”

霍恂道：“知道。”

今上负手道：“他们夫妻之间不大和睦，如今已经分居。贵妃因为此事，对息为止很不满意。”

所以才愿意霍恂搅局，她巴不得有谁来给息停送些麻烦。

霍恂听着这话，垂着眼，没有接口。

今上又道：“晚些也不妨。你仔细看看宁都的局势，眼下不见他们有和好或者和离的迹象。但这也未尝不是个好事，看你如何把握。”

他似笑非笑地觑着霍恂道：“只是你莫也着急，别和息为止似的，性子闹起来连分寸也顾不上。都是一家人，贵妃日日忧心，朕看着也不舒畅。”

这话就是在提醒霍恂，务必要把握住息停眼下家事不宁的时机，必要时甚至无妨推动一把，只要莫闹到李贵妃眼前，随他做到什么地步都无妨。

那回相见，霍恂口中将这话带过去了，但心里压根没将今上这话记着。

一来，自己和息停的关系摆在那里，实在是没必要干这种戳心窝的事情，是人总有逆鳞，若是将息停逼急眼了，才是件难处理的麻烦事。

二来，眼下有息偌夹在中间，他对她来说尚不算是什么重要之人，真要发生了什么，她必然是站在她家人那边，但息停未必会有这样的善心将她护着。

此局落败便落败，婚事晚些就晚些。息停无非是想多做准备，又不是真要阻止他们的婚事，他何必在婚期这种事上一来就争个头破血流。

不值当。

霍恂与息偌走在一起，脑中一瞬间划过过去这许多破事，脸上却仍旧是一副温和的表情，半分也没叫息偌看出端倪。

息偌什么都不知道，还以为他这些日子就是送送礼物、安排婚事呢。

她一面走，一面与他道：“你也没必要三天两头地就给我送什么东西，我什么都不缺，总之现在婚事落定，你也用不着做这些给人看。”

哪里都是为了做给人看的？

霍恂问她道：“是吗？外头人看见了，都说什么？”

息偌有些无语道：“说你性情好，温润如玉，彬彬有礼；说你情深一片，寒冬腊月里拖着病体，还去给未婚妻置办礼物；说息四娘子真是娇蛮无理，偏偏就是运气好……”

她说着说着，就有些气来，半怒半怨地瞪他一眼，恼道：“都是夸你贬损我的。”

霍恂听见这些话便笑，道：“你真是不出门，怎么不寻些好听话来听？若是谁贬损你，你上去撕了谁的嘴，横竖我是给

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