晚妆初了明肌雪，春殿嫔娥鱼贯列。[1]
日暮西下，月光照拂于赤色宫墙，保和殿内十三盏连枝灯将大殿映得金碧辉煌，烛火在穿堂风中摇曳生姿。
丝竹声声，乐师的指尖在箜篌的弦上跳跃，奏出悠扬婉转的乐曲。
美娇娥迈着碎步款款入场，云鬓的步摇轻叩，裙摆拂过御窑金砖，带起的香风下升起龙涎香的缕缕青烟，大殿宛如蓬莱仙境。
烟雾缭绕中，群臣案几列如雁阵，窈窕宫女手执玉壶，琼浆倾入夜光杯中。
赤申琅垂眼望向那泛着莹莹冷光的美酒，却全无品尝之意。
今晨上朝之时下人便通传家中妻子犯了旧疾，他心下惦念，只想早些归家，谁料皇帝设宴庆贺莫将军凯旋，实在推脱不开。
人虽坐在殿中，而心早已不在这殿中。
“赤申大人，内子近日听闻尊夫人身体不适，时常念叨着要登门拜访，又恐扰了病人休息，便托我捎信来问，可好些了？”
赤申琅起初并无在意身边坐的是谁，如今身旁的人开口搭话，他才打眼仔细瞧去。
原是户部尚书——巫昶成安。
他勉强笑着开口回道：“劳烦令正挂念，稍有好转，只是……咳疾反复，待我回去转告内子，多谢巫昶大人与尊夫人的一片好意。”
“可有去太医院寻太医瞧过？”户部尚书接着问道。
“前日便找了严大人来瞧，说是顽疾，又添心病，才至于此。仲春时节最是严重，入夏时约莫着会好些，到时定要令正与令爱来府上玩耍。”
赤申琅虽嘴上说着应答如流，心里却是说不出的担心。
户部尚书似乎是看着赤申琅的表情不太好，于是跟着叹了口气。
同样是在京中为官，这京城颇小，什么东家长西家短的，不消两日就能传遍整个平京。
又说户部尚书家的夫人与陈夫人关系甚密，陈夫人母家的事多少知晓一些。
靖朝已灭，往事如汶水东流，再难改变，安慰的话说来自觉无力，只盼故人切莫沉溺过往，早日走出苦楚。
“那便是最好的，我也算给内子一个交代，好免去她一些计挂，赤申大人知晓的，我最是惧内。”
户部尚书的话缓解了些尴尬气氛，赤申琅配合的浅笑两声。
“赤申大人与巫昶大人在议论何事？怎笑得如此开怀？”两人的笑声引得周遭大人纷纷围观，和两人离得颇近的参知政事常余怀笑道。
“我和赤申大人在说，莫将军打了胜仗，陛下有意放缓对外扩张的速度，实乃幸事，双喜临门，常大人博学多识，那请大人评判评判，是否是可乐之事？”巫昶成安说道。
“是该笑，该笑，但不知诸位大人可曾听闻陛下今日设宴的用意？”常余怀敛了笑容，一派严肃地说道。
“难道不是为莫大人接风洗尘？”赤申琅疑惑地说道。
“是也不是……”常余怀的话音尚未落地，殿外便相继传来两声内侍的唱喏。
声音尖锐，清晰地传入每一个人的耳道中。
身着龙袍的皇帝缓缓步入殿中，身后跟随着皇后与两位皇子。
左侧皇子面容俊朗，身材魁梧，衣服上用尽显绣着的麒麟纹样脚踏祥云，熠熠生辉。
他将腰侧所佩利剑解下，交与身旁内侍手中。
右侧皇子虽面容与左侧皇子相似，剑眉星目，清风朗月，身材却颇为瘦弱。
他亦步亦趋地跟随在皇后身后，动作神态与自家哥哥截然相反。
殿中一时间响起朝臣齐声复颂的“吾皇万岁万岁万万岁”“皇后娘娘千岁千岁千千岁”。
待几人各自落座，群臣还未坐稳当，便又见两人自殿外步入。
一人身着紫色蟒袍，身姿挺拔，皇家威严尽显其中。
而另一人则身着铠甲，甲片碰撞出的阵阵轻响，在大殿中回荡。
二人的四方步迈得极大，衣袍掠过琉璃灯，带起的劲风掺着一股寒意。
“皇兄！”先前坐在角落安静吃东西的六皇子见皇兄走进大殿，身后服侍的宫女尚未来得及阻拦，他便笑着起身跑过去抱住少年的腿，说道：“皇兄可是来了，遂儿一个人好生无聊。”
祁遂是皇帝的第六子，母亲是宫中一名小宫女，生他时便去世了。
祁归看他可怜，平日里对他多有照顾，六皇子小孩心性，也就对祁归亲近了几分。
“殿下恕罪，奴婢未能拦住六殿下。”方才照顾六皇子的宫女惶恐下跪，边磕头边说道。
“无妨。”
得到祁归应允的回答，宫女才起身将六殿下带回席上。
“儿臣参见父皇，母后。”少年带着男人在大殿中央站定，他拱手作揖朝大殿上端坐着的二人行礼。
“末将参见陛下，皇后娘娘，陛下万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”男人继少年之后拱手行礼。
“爱卿平身。”皇帝的声音自大殿之上传来，带着不容置疑的威严传遍每个角落。
“谢陛下。”
“谢父皇。”
“朕听闻今日朱雀大街莫将军险些遇刺，可有大碍？”皇帝看向莫止慰抚道。
“劳陛下忧心，臣并无大碍。还要多亏有五皇子在，臣才免于受伤。”莫止说道。
他的余光瞥向坐在席上的大皇子，后者正手握酒杯，漫不经心地喝着美酒。
皇帝点点头，看起来十分满意莫止的回答，于是他将目光投向莫止身边的祁归，问道：“小五，谭公公同朕言，你今日带人围了一间茶肆，有何结果？”
“回父皇的话，刺客已被擒下，只不过……赴宴匆忙，还未来得及审问。”祁归单膝跪地，低着头，毕恭毕敬道。
“既无大碍，现下就此罢了，待日后严加审问那贼子，定要给莫将军一个交代。”皇帝摆摆手，看上去并没有将莫止遇刺这件事放在心上，说道：“入座吧。”
“是。”
“爱卿今日受了惊吓，快快入座吧。”
“谢陛下。”莫止行礼后，与祁归一同走向各自的案几后就坐。
“此次大破匈奴，莫爱卿功不可没，朕敬爱卿一杯。”皇帝要笑不笑地举起酒樽，遥遥朝莫止敬了一下。
莫止与群臣同样遥举酒樽敬向皇帝。
觥筹交错间，皇帝开口道：“只是……这奖赏可是难倒朕了，爱卿战场上勇猛非常，朕思量着该是何等金银珠宝、娇妻美妾才配得上莫卿。”皇帝摩挲着手上的青玉扳指说道，“小五，你觉得呢？”
祁归的指尖触上那盛满美酒的夜光杯，冷意沁入指尖，顺着遍布四肢百骸的经络蔓延至心窍，惊得人恍惚一瞬。
皇帝此话询问是假，试探为真，探的便是祁归有几分心思，是否忠心。
莫止此人建朝以来屡立战功，官至一品，早已是封无可封，进爵之事皇帝若是有意就不会将问题抛给祁归。
如今怎么答都是两难的问题。
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