祝嘉好来到后山时，最后一声虎啸折于顾惊唐箭下，那浸着冷光的箭羽穿透老虎咽喉，带出滴滴血珠，染红了身下小块地皮。

在场六人，除被顾冥生护在身后，花容失色的祝怀珠，个个挂彩。其中一人受伤最重，腿部被老虎生生咬下了一块血肉，已然失血过多昏迷过去。

顾惊唐缠斗途中一时不妨，手臂被利爪划伤，血迹浸染素色衣衫，留下小片刺目鲜红。等他动作干脆利落一箭处理完最后一只老虎，舒坦松了口气之余，赶忙将自己脸上歪了一半的面具重新戴好。

然后在转身回头间，视线直直撞上拿着弓箭，风尘仆仆跑来的祝嘉好的目光。

四目相对间，顾惊唐惊疑又不确定的想，她应该没看到他的脸吧。

“祝二小姐，你怎么来了？”半晌，顾惊唐只能用话语转移开这件事。

现场五人闻声回头。

面色苍白，朱唇紧咬的祝怀珠第一个回过神来，葱白玉手提起裙摆率先冲了出去，抱住了前来帮忙的祝嘉好。

先前生怕打扰己方杀敌，一直强忍着的恐惧因为有了依靠，随着眼泪一起彻底释放：“阿好，这里这么凶险，你怎么能过来呢。”

怀中之人娇躯颤抖，声线哽咽，晶莹的眼泪珠子止不住往下落，祝嘉好用空着的手掌一下又一下轻拍着姐姐脊背安抚，另一只拿弓箭的手还不忘离她远些，生怕磕着了她。

嘴上耐心解释：“知道你在后山，我就过来了。”

“是不是行春去找的你？”祝怀珠眼泪模糊轻推开怀中人，一张娇美的美人面上尽是不满：“你也别想替她找借口，那丫头居然让你这个伤患来冒险，我回去指定要罚她。”

若是阿好因此出事，祝怀珠这辈子都不能原谅自己。

“不关行春的事，是我偶然间发现了一个小秘密去找你，这才知晓了你在后山，行春倒是想求我，可惜我跑的快，她一句话都没来得及说。”祝嘉好帮行春开脱，又眨眼调皮说：“你说是不是就是这么巧，逍遥君？”

最后三个字像是惊雷劈在脑海，将祝怀珠先前由老虎而生的种种情绪劈了个魂飞魄散，她那还挂着泪珠的弯睫轻轻抖动，美眸闪躲，声音呐呐问：“阿好，你知道了？”神情间尽是不安。

这个秘密她藏了三年，在毫无准备的情况下就暴露了，想到母亲对自己不同于阿好的管教，祝怀珠不由心中发慌。

“是。”

祝怀珠心一抖，那张梨花带雨的美人面上踌躇许久，忽地绽放出一个笑来：“阿好啊，姐姐同你商量一件事……”

“姐姐放心，我保证谁也不说。”心知肚明祝怀珠要说什么，祝嘉好给她宽心：“日后姐姐若有需要，妹妹定相帮到底，绝不收取一个铜板。”

“真的不收？”祝怀珠眨眼，满心怀疑。

姐妹俩感情好是自然，但在母亲的安排下，也有竞争。

——赚钱能力上的竞争。

每年年中母亲都会清算她和阿好各自掌管的铺子里的营收，赚钱多的一方需支付另一方三千两银子，还能从母亲那里得到一个能力范围内的条件。

去年是阿好赢了，而今年，她写话本写的越发得心应手，受众也越来越多，她还准备在今年多多伏案，争取写出更精彩，更叫人拍案叫绝的故事来。

她算过了，今年若是不出意外，话本进账会是去年的两倍，她获胜的希望很大。

“我保证。”祝嘉好举出三根手指发誓。

“祝二小姐。”顾冥生简单包扎后走过来，冷峻面容上还有适才战斗时不小心挂上的血珠子，身上杀意未稳，显得气势骇人。

旁边还能活动的四个护卫正在处理四只老虎的尸首，顾惊唐在给地上躺着的人包扎，大家各有各的忙。

“顾将军，多谢你护着我姐姐。”祝嘉好目光落在顾冥生胸口被撕成爪状的伤口上，隐约可见衣衫下被划伤的血肉，不严重，挨的疼却是实实在在的，不由得，她望向眼前人的目光柔和了些。

“不碍事，任何人出现在这里，我瞧见了，都会出手的。”顾冥生望着神色不再如先前那般抗拒他的心上人，心中欢喜，面上却不动声色，甚至有兴趣问：“阿好可要虎皮？若是要，我这边处理好了着人给你送去侯府。”

“不用了，只是你和安大夫怎会出现在后山？”祝嘉好终于有功夫思考先前顾惊唐让沐兰喊她来此，可是为他四叔安排周旋，只为缓解两人关系的事。

这般想着，目光冷冷朝着顾惊唐方向瞥一眼，那人察觉到视线抬头望过来，见是祝嘉好，心虚喊了声：“祝姐姐。”

一个称呼，祝嘉好确定了这人真没听她劝告，掺和进了这件事，握着弓箭的手紧了又紧，最终气闷移开了眼神。

被祝二小姐看穿，顾惊唐尴尬摸了摸下颚，就这片刻停顿的功夫，察觉手下人疼得筋骨颤抖，当即敛起神色，低头再次专注处理起伤口来。

“是我，想准备一份叫你开怀的礼物。”说到这件事，顾冥生耳根飘红，眼神根本不敢直视祝嘉好，先前冷冽杀伐的将军此时就像是一个情窦初开的小伙子，磕绊说：“礼……礼物就快准备好了，等晚膳后，阿好你再来验收可好？”

祝嘉好没回答，她有预感这份礼物她不会开心。

气氛寂静下来，祝怀珠受不住这诡异的气氛，又念及自己受了顾冥生恩惠，掩下心中黯然，主动开口打破氛围：

“顾将军，适才相救之事，怀珠记下了，日后若有需要怀珠的地方，怀珠定然……”

“你不需要报答他。”祝嘉好骤然开口，情绪激烈：“怀珠，你不欠他什么，是他欠你。”

“阿好，你……”被妹妹的话惊到，祝怀珠捏了捏她手指，余光中顾冥生神情比她还错愕，不想两人情况恶化下去，祝怀珠朝着顾冥生致歉之后，拉着祝嘉好回了屋舍。

“阿好，你自从高烧醒来，对顾将军疏离冷淡便罢了，今日怎的还胡说八道起来，顾将军何时欠过我什么。”祝怀珠满心不解又着急，一张娇颜上眉目紧着，“你到底怎么了，姐姐怎么觉得，你像是变了一个人一样。”

屋内，祝嘉好眼皮垂着，一声不吭，屋外听闻消息匆匆赶来的万婉宁打发走两个守门的丫鬟，默默站在了屋门口。

“阿好，你是不是……不喜欢顾将军了？”妹妹神色冷淡，祝怀珠几番斟酌，说出了叫她心慌的猜测。

“本来也没多喜欢。”

“那你先前同意婚事是因为……”

“兴趣相投。”

“如今你可是觉得不相投了？”祝怀珠慌的声音都轻了，“那你拼死救下顾将军……”

祝嘉好抬眼，艳丽如霞的面容上扯出一个不轻不淡的笑来，“任何人出现在那里，我都会救。”

相同于顾冥生的话，在顾冥生口中是仁爱大义，侠肝义胆，落在祝嘉好嘴里，祝怀珠只感觉到了无视和冷漠。

她吓哭了，眼泪直掉：“那你们的婚事要怎么……”

“阿好和顾将军的婚事照常，不会出现任何变故。”万婉宁走进来，一锤定音，声音强势又冷漠。

“母亲。”祝嘉好错愕看着来人。

万婉宁三两步走过来，手指温柔摸着祝嘉好柔软如墨的青丝，语重心长又不容置喙：

“阿好，将军府顾老将军手握重兵，顾小将军年轻有为，前途不可限量，你嫁他，是天定姻缘，不容更改。”

——

不论祝嘉好有什么心思，万婉宁定了心不会让这桩婚事出问题，知晓顾将军给祝嘉好在后山准备了礼物的事，要她去要一张虎皮聊表两家亲近之余，更将她打扮的艳丽逼人。

随后，吩咐身边的大嬷嬷将她押去了后山。

大周男女大防并不严苛，订婚的公子小姐相邀出游出行更是常事，祝嘉好被母亲扭送过去缓和关系，她并无不愿，只是心中无奈更多。

自小母亲便告知她她是罪臣之女，抱养她回侯府也只是因为同她母亲有一桩交易，侯府需要大量银钱填补债务窟窿，而刚出生的她需要活命，两方一拍即合，各取所需。

不得不说，母亲挑人的眼光极好，她这位养母拿钱办事，从没苛待她不说，更是找了师傅教授她各种不适宜闺阁千金的本事，只防未来身世秘密曝光，她能活下去。

如今坚持和顾大将军府的这桩婚事，母亲唯一的私心便是让她有个强有力的靠山，未来不会被身世拖累。

前世在身世秘密被揭发之前，她一直不知自己亲生父母姓甚名谁，母亲那边更是一个字都扣不出来，如今她知晓，更能明白母亲的苦心。

她很幸庆，自己能被东阳侯夫人收养，能有一个真心疼爱她的养母，哪怕……是金钱买来的。

“我自己过去吧。”快到目的地之前，祝嘉好收敛思绪，温和开口。

“那老奴便回去了，二小姐好生同将军相处，不要叫夫人担心。”赵嬷嬷叮嘱完这句话，瞧了眼前方亮着灯火的桃林，欣慰之余，扭身离开。

祝嘉好一路步行至灯火最亮处，不出意外，看到了桃林正中柴火堆积燃烧而亮起的篝火。

篝火内因火光灼烈时不时迸溅出火星子，一簇一簇地炸开，像是年节时冲天而起的烟花，在绽出璀璨亮眼的火花后立即寂灭坠

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