燕太后平日很少管这些小事,因此在场的后妃们见她虽没有生气,却也有些不满的样子,也都不敢替谁说话打圆场。靳宝林和井采女见太后发了话,不敢争辩,只能恭谨地应下。反正靳井二人已搬完了家,住进了更为阔朗的宫院,又怀着身子,自此便都深居简出起来,除了日常的请安,很少出门。
永熙帝知道母后教训了二人,似乎不太认同,但也没有违逆母亲的意思,只分别去看了看两人,赏了些东西,教她们安心在宫中养胎。到这会儿,靳宝林和井采女从入宫以来一直磕磕绊绊的小吵闹,才算告一段落,两个人见面时,也变得平和了很多。她二人再次当面拌嘴,已是第二年各自生产后的事情了,暂且不表。
却是柴玉,跟着庄美人津津有味地看了场闹剧后,便也到了和茉莉约定的见面日子。因着在庄美人这里信誉度一向良好,柴玉提前告假时,庄美人也很爽快地答应了。香雪丹参几人,还托柴玉帮她们买些日常用品。
当天一早,柴玉来到定好的地方,茉莉和石榴还没到,初晴却已经在那里了。柴玉笑道:“好姐姐,我可是大半年没见到你了。”
“可不是么,你是胖了不少罢?我看着可比去年刚入宫时结实多了。”初晴也笑了。
柴玉得意道:“那是当然了,如今我天天吃得好,还有点心加餐,自然壮了不少。喏,这是合欢殿小厨房做的果仁酥和玫瑰糖糕,咱们几个边吃边聊。”
初晴也不和她客气,随手拿了一块酥放在嘴里,边嚼边含混着道:“还是你们好,我每天只有宫女的分例,太嫔用不完的膳食,也都先让那几个姐姐挑,轮到我,也剩不下甚么了。也就是这两日太嫔身体不适,饮食清淡,她们不爱吃了,才施舍给我。哼,真是宫里好东西见多了,也挑挑拣拣起来。我在家时,有的吃就不错了,哪敢嫌弃呢!”
“你也不必和她们置气。”柴玉劝道,“本来就是额外得的好处,若是认真计较,倒显得咱们不懂事似的。”
“我如何不知呢?”初晴叹道,“只是大家都是服侍太嫔的人,干一样的活,我还比她们多辛苦些,却比她们拿得少,真真不公道。唉,谁让我们乐康宫,除了太后那里,其他都是冷灶呢。先帝都不在了,便是从前再如何得宠,如今也都窝在宫里,难得迈出一步。我们这跟着的人,能分到的好处,也就那么一点,怎么可能不争?不像你们,主位能时常见到圣上,便是位分再低,内府也不会怠慢。好在我们那几人,过两年便都要年满出宫了,到时候我就能好过些了罢。”
听着初晴的抱怨,对比之下,柴玉也有些庆幸。初晴服侍周太嫔,那毕竟是先帝的后妃,便是从前再如何尊贵,先帝一走,这些后妃的待遇也肯定是要下降的,而服侍她们的人,也肯定不如柴玉这种,能时常得到额外的福利。“你也放宽心,都是一样的宫女,有宫规管束着,她们还能真怎么样不成?说句实在话,你就干好自己份内的事,使力不使心就行了,也别太竭心尽力的。”柴玉笑道。
初晴也笑道:“可不是么?你不知道,就我们宫里一天天的那些事,若都真较起真来,还了得呢!”正说着,茉莉和石榴也到了。四个人互相见礼,又分享了礼物,围着坐下。
“好久不见石榴,你又长高了好些。”初晴打量着初晴,笑道。
“是呢,我在羽商宫是末等宫女,只负责在院里打扫,喂喂鸟雀的活计,本也不累,又不用值夜,睡得也好。倒是阿柴,刚入宫时你比我要高半头呢,如今我和你快一边高了,你可是没怎么长,难道是总值夜睡不踏实的缘故?”石榴问。
“我哪里没长个了!是你长得太快了,我和我们宫的大宫女差不多高呢,那可都是比我大七八岁的。”柴玉笑道,“而且自从美人生了位分,我们就是四个人轮流值夜,四日才轮到一次,不怎么累的。”
“那也是够累的。我们也是四个人轮流值夜,一个晚上,太嫔要喝水,要起夜,睡不着时,还要陪她说话,根本睡不了整觉。”初晴道,“都说分到后妃身边服侍是个好去处,我当差这两年,可也没少辛苦。还不如当初分去洗衣服呢,至少不用费心和其他人相处。”
“哪里会那么轻松!”柴玉道,“你看贾采女,之前在针线房当宫女时,熬坏了身子,如今成了后妃,不缺吃喝,还有太医调养,身体也一直不太好呢。”
茉莉也道:“贾采女已经快一旬没来华宁宫了,说是还病着。阿柴,你们庄美人和她交好,可知她病得如何了?”
“可不是么,我们美人每隔一两日便去看望她,我在旁瞧着,怕是已伤了元气,便是痊愈,也是有所损耗了。”柴玉道,转而关心起茉莉,“先不管别人,姐姐,你最近怎么样?你在华宁宫,可是我们四个里最难混得去处。我们再难也不过是劳累些,你那里却是要时刻谨小慎微才行啊。”
“我也还好,如今跟了师傅,有她指点着,在宫里混得还行。听我们管事姑姑说,明年皇后娘娘身边,有两三个要年满出宫的,到时候,兴许我能升上一等罢,算是三等宫女了。”茉莉笑道。
“三等?我们如今不就是三等宫女么?”初晴困惑道。
茉莉解释道:“这是华宁宫自己分的等级,和咱们拿分例的那个三等不一样。皇后娘娘身边,有十六个宫女的名额,分了四个等级,一等四人。按规矩,只有一二等的宫女,才能在娘娘身边,日常服侍,我们这样的,还算粗使宫女,连正殿一般都不能进咧。”
“我也和茉莉差不多,轻易不能进正房服侍,贵妃娘娘都不记得我的名字。好在如今这样也挺好的,也不累,不用操那么多心。不像阿柴和初晴,近身服侍,什么事都要干。”石榴道。
柴玉笑道:“也不能这么说,各有各的好处和坏处罢。总之,咱们都觉得现在的日子还行,能过得下去,就已经是好的了。”
“阿柴说得对。我现在虽然累些,但干了这两年,已经习惯了,也不算什么。我就安安心心干完这六七年,好好攒钱,等出宫了,就可以自立门户,不用看我家里人的脸色了。”初晴道。
石榴笑着接口:“说到攒钱,咱们这里怕是阿柴攒得最多罢?庄美人生下四皇女以后,宫里的赏赐都有她一份的,你跟着她,应该能沾点光?”
柴玉也承认:“是有些额外的好处,不过也没有那么多。我和初晴的打算一样,都好生攒着呢,出宫后也算有个保障。”
“咱们入宫还没满两年,你们先都盘算起出宫后的事了。”茉莉笑道,“再怎么说,咱们也还要在这宫中至少待上六年咧。六年后是什么光景,
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