林如海的忧虑反省并没有什么用。公事和病情已经让他耗尽心血，辞官更是自废武功，届时人为刀俎，护得下谁？

王喜凤原也没指望林如海力挽狂澜。连权势显赫的外祖家都靠不住，那些官场旧友就可靠了？族里不用说，远的不能再远，到黛玉这一代，已出了五服，连亲戚都算不上。只要林如海死去，她就是个毫无根基的孤女。外祖贾家哪怕是龙潭虎穴，她也只能与虎谋皮。

正如探春所说，若是男儿身，还能出去拼个前程。女孩儿却没有这样的土壤，她们在内宅方寸之间彼此消耗。

这年冬底，林如海书信送达，却已是身患重病，特命人接了黛玉回去。王喜凤这里命人打点行装，贾琏那里又得了贾母吩咐一路护送，待扬州事了，还将人带回来。

王喜凤本想留紫鹃看家，可无论贾母还是宝玉都似乎担心她一去不复返似的，硬是让她带着紫鹃回扬州，雪雁留守。

雪雁差点哭出声。

无所谓了。她背着这么个无能的系统，即没有灵丹妙药，也没有秘籍宝典，生死人肉白骨是不可能的。林如海病危，怎么安排身后事也不是她能定的，长辈们一句话罢了。

这几年看下来，紫鹃的确更能发挥一个贴身丫鬟的作用。回到扬州千头万绪，的确需要得力的人手呢！

小姐妹们也都来送行，不过是三言两语，很懂得应酬分寸。

虽然贾琏是个爱享受的，但长辈的吩咐还是不敢怠慢。无论是启程和旅程，都没有推诿拖延，办事很是老道。

扬州的冬天跟京中又是另一个世界。湿冷湿冷的天，哪怕每天都笼着熏笼带着手炉，依然无法阻挡刺骨的冷意。

林如海的身子怎么回事他自己相当清楚，接孩子回来也是希望多给这个孩子留点念想。黛玉小小年纪失了母亲，再失了父亲的庇佑，所有的风雨都要靠自己去抵挡。每每到这里，林如海就不敢再往下想。

钱财乃身外之物，若缺乏自保的能力，身外物太多反倒是催命符。而无论是人脉还是人手，交接起来都比财物麻烦的多。黛玉是个女儿家，单独出门几乎不可能。去了贾府好几年，出门的次数一年都轮不上一回。这种状况，哪怕资源交给她，也维护不了。

王喜凤没有这么多忧思，到家就开始整顿家务，伺候汤药。林家加起来才两个正经主子，自然没有贾家呼奴唤婢的排场，全府上下也不过几十号人，梳理起来并不复杂。院子里伺候的丫鬟们到了年纪配人的配人，打发的打发，剩下的多半是粗使。房中依然是紫鹃和王嬷嬷打理，差别不大。

贾琏更是走了过场之后就带着他的小厮们开始了江南地区深度游，根本无需人多给眼神。

王喜凤其实也是在进行另一种意义上的江南游。不过是在气候上的体验。冬天总是难熬的，通风容易受凉，保暖容易憋气，无论哪种都对身体保养不利。幸亏王喜凤的身子调养的不错，才不至于在照顾林如海的间隙里自己也光荣倒下。

其中，也少不了紫鹃的精心伺候。这里的人际关系比贾府简单许多，不过几日便与府中诸人混的烂熟，再有王嬷嬷这个地头蛇一路平A，她们的工作进行的相当顺畅。

回到扬州，不说别的，一水儿适合养生的吃食任选，这水准比在贾府好了大概有五六七八成。林如海病重，神医看过不知凡几，各种食补的方子满天飞，厨房更是随时待命，个个技艺精湛。要不都说金窝银窝不如自己的狗窝？她在林府说话，还是管用的。

冬去春来，天气和暖，林如海病虽没什么起色，心情却轻松许多。女儿的成长他看在眼里。都说慧极必伤，可失了父母的护持，“惟愿吾儿愚且鲁”不过是一句自欺欺人的笑谈。

京中时有来信询问林如海病情，贾琏一直滞留扬州，乐不思蜀。林如海心中自有一番猜度，叹人心凉薄，也叹独女命苦。

或许，世界线就是这么不偏不倚。

林如海撑着病体安排了身后事，身子便一日不如一日。秋来肃杀，他也走到了生命的尽头。丧礼在贾琏及王喜凤的打理下还算体面，虽有不少首尾，但有荣国府的招牌，林如海给林氏宗祠添了不少祭田，总归是顺利扶棺归乡入土。

林家的下人早放了一批，剩下的死忠两家留在了祖地，两家随林家最后一位主子进京。其实，王喜凤也不知道随她进京的两家人能不能用得上，可放他们出去也不见得是恩典。很多时候升斗小民依附贵族求个庇佑才是常态，如贾母的陪房赖家。

她也只能先将人安置在林如海早备好的一座小院里，交了份营生自食其力。哪日能用上自然是好，用不上就更好。

按照时间线，黛玉回京又是凛冬，恰逢元春封妃这样的好事。这种一起一落大悲大喜的对比，伤心人自有断肠处。

府中不少人都等着看林黛玉笑话。若是说这几年是外祖母强留，那家中老父一去，她就是寄人篱下的小可怜。再有贾母护着，终究失了林家这个倚仗。人称落架的凤凰不如鸡，这没了家族庇佑的姑娘，还是个命硬的，搁哪受人待见？

林黛玉深知自己的处境，不得不打落牙齿和血吞，在这座繁华的荣国府里依附他人而生。可无论是贾母还是宝玉，谁又能保她一个未来？

因着府里正是喜气盈门的光华气象，林黛玉的归来依然无声无息。贾母知道黛玉回来，祖孙又哭了一番。贾母因担心黛玉长途跋涉身子受不住，又催她回房歇着。

宝玉倒是不管不顾地就上门来，说了半日的话。本来王喜凤也正想从他那里获取些府里最新的动向，便由着他滔滔不绝。宝玉见林妹妹并不拿话噎人，骨头也不免轻了三分，张口便说，“近日得了副手串，很是不凡，这便取了来送妹妹。”

王喜凤扶额，这怕不就是北静王赠的那副吧？

“什么手串？不知从何处得来？”

宝玉见林妹妹果然有兴趣，便细细介绍，“乃北静王所赠的鹡鸰香串。”

“既是北静王所赠，你该好好珍惜才是，怎能转送他人？”

果然，熟悉的夫子味儿又上来了。

紫鹃趁着这个尴尬的空挡，将人给劝走。宝玉走后，王喜凤叫了雪雁过来问话。宝玉讲话前一榔头后一棒子，配合着雪雁的见闻，才

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