又是一年春，临安城内外一派春和景明之象，正值春耕时节，农田里都是忙着耕种的百姓。

忽地一处田埂上吵吵嚷嚷，许多人都围着去看，原来是郭家大哥和王老汉不知为何吵了起来。

“王伯，我真的冤枉啊，咱们两家从我太爷爷那辈都一直交好，我为啥要给你家牛喂毒草啊？”郭大哥扛着锄头直喊冤，头上的汗顺着脸颊滴到土里，他无奈地用手巾去擦。

王家老汉气得摔家伙，弯腰掰开耕牛的嘴，从里面掏出一些未嚼碎的草叶拿到大家面前摊开说：“郭大，不是我老汉非要讹你，你自己看看，这牛嘴里分明就是断肠草，昨日我将牛借给你的时候可还好好的，我是千叮咛万嘱咐你，田埂上有毒草，叫你把它看好喽，这牛跟了我老汉这么多年都没出过岔子，偏偏折在你手上。哎呀！”

周围众人都认得那断肠草的模样，此刻这牛口鼻发绀发紫，嘴边还有白沫，显然是中毒的迹象，听了王老汉的话，大家都开始对郭大指指点点。

郭大本就嘴笨，这下更是急的一句都争辨不出，憋了半天，他才大声说：“不行，我要去找仵作还我清白！”

说完扔下锄头就跑了，留下坐在地上唉声叹气的王老汉和看热闹的乡亲们。

此时从旁边田野小道传来一声喊：“老乡，你们围在这干嘛呢！”

众人向声音来源望去，只见一身着玄色官服的男子骑在一枣红马上，头戴斗笠，瞧不清脸，可其身姿挺拔，说话中气十足，一看便知是个有来头的。

没等人回答，那人自顾自下了马，往人群这边走来，摘下了斗笠，大家才看见此人的长相，麦色的皮肤，身材匀称，目光炯炯，鼻梁直而高挺，气宇不凡，模样也很是周正。

见没人说话，他又问：“可是出了什么事？”

王老汉听见那人走近了些，抬头瞧见此人穿着官服，立刻起身向其行礼道：“官爷，您可是今日要来上任的县尉吗？草民的耕牛被郭大害死嘞，还请官爷替草民主持公道！”

另一边，郭大一路跑向运河边仵作的河船屋去，他心里其实也发怵，仵作常年要与尸体打交道，身上肯定跟着些不干不净的东西。

虽然临安城无人不知这位仵作验尸本事一流，是人是畜只要是死了，交给他都能查出死因来，但出于对那些说不清道不明的玩意儿的恐惧，大家还是都避免和他接近。

可如今自己的清白要紧，不管有没有脏东西，也得把仵作请来了。

仵作的篷船正停在河边，郭大小心翼翼走近，冲着船头上在那不知正捣鼓什么的仵作喊道：“令狐仵作，您现下可有空吗？”

令狐仵作抬起头，见有人来找，立刻扭头道：“又死人了？”

郭大如抓住救命稻草一般，也顾不上害怕，二话不说上前就要拉着他往外走，但仵作却避开了郭大伸来的手，道：“你带路就是，别动手动脚。”

郭大一边走一边说：“令狐先生，我的清白就全靠你了啊！你若不帮我，死的就是我了！”又把来龙去脉都讲给令狐仵作，又再三强调自己绝对没有给王老汉的耕牛喂毒草，说着就回到了田埂上。

众人见令狐仵作来了，纷纷向后退了几步，好像他身上有什么不可近身的东西似的，令狐仵作走到耕牛的尸体旁，翻了翻牛眼，又掰开牛嘴看牛的舌头。

这时那玄衣男子开口问道：“阁下可是县里的仵作令狐朝？”

令狐朝没抬头，只应了声是。

那男子又道：“久仰大名，在下是新来临安上任的县尉宋准。”

一旁的乡民听闻此言，纷纷向他行礼道：“见过宋县尉。”

令狐朝依旧不为所动，只是从随身的药箱里拿出剔骨刀来，对王老汉说：“老头儿，我要剖你这牛你没意见吧？”

王老汉叹了口气道：“唉，死都死了，要剖就剖吧。”

郭大在一旁一语不发，两眼盯着令狐朝手里的剔骨刀上下翻飞，好像这样就能让他快点洗脱冤屈。

令狐朝剖开牛腹，在牛胃里看见还未消化完的草叶，对王老汉说：“你家牛确实是误食了断肠草，但这些分量可不至于毒倒一头牛。”

郭大如释重负，摊着手说：“王伯，我就说不是我了！我怎么会害你家牛啊！”

宋准在一旁问道：“既如此，那这牛又是因何而死？”

令狐朝此时拿出了牛心，指着上面发白和发绀的地方说：“这牛年岁不小了吧？看这牛心上的状态，显然是劳累过度，又一时用力过猛，以致血脉不通窒息而死。”

王老汉又说：“可是这牛口鼻发紫，明显是中毒所致啊！”

“窒息也会导致口鼻发紫，那断肠草长在田埂上，和别的草混在一起，难保牛不会误食，方才我来时经过药田，药田中也并未有断肠草缺失，可见其并非误食毒草而死。老头儿，你家牛是老了！”令狐朝一边用布擦拭着刀上的血水，一边起身对着王老汉说道。

郭大走到王老汉身边将他扶起，对他说：“王伯，每年都是您借给我家耕牛，我家才能不误农时，我怎会害您家的耕牛？既然这头耕牛已经死了，不如咱们两家再合买一头耕牛，我愿意多出些钱。”

王老汉点点头，拍了拍郭大的手。围在一旁的众人见事情已了，才纷纷散去。

百姓都回自家田里劳作了，宋准也准备离开上马进城去报到，本想叫住令狐朝，但他全然没理会宋准，独自从田埂上抄近路走了。

走近城门，城中百姓皆夹道相迎，走到县衙门口，宋准下了马，早早就候在门口的县令迎上前去说：“老夫临安知县王致远，见过宋县尉，路途遥远，真是辛苦了。”

宋准立刻回礼道：“县尉宋准参见王知县。”

这位王知县瞧着虽然年岁不小，但依旧精神矍铄，蓄着缕花白的山羊胡子，颇有些仙风道骨的意味。

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