咔哒咔哒，齿轮随手指节律旋转。

两条粗大机械触手静静陈列在桌面，铁皮被拆卸下来，敞露内部复杂的零件构造。

人影攒动间，躯壳已初具人形，只是因材料限制略显幼小，烛光照耀下反射冷冽的色泽。

“接下来，就是最重要的核心。”人首蛇身的女神温柔托起巴伦的手掌，一同捧着机械心脏，嵌入空洞的胸膛。

于是蒸汽得以涌流，维持生命的循环正式建立，双眼死寂之所逐渐明亮，有神智正在孕育成长。

躯壳发出卡顿的声音，原本粗糙的机体结构在强大自我意识调控下愈发完善，骨骼、肌肉、皮肤，直至与常人无异，除了那过分深邃的眼神。

“人类，多谢。”

见械魂成功复苏，巴伦如释负重地吐出一口气，随意活动着僵硬酸痛的关节，语气轻松：“怎么样，感觉还可以吗？”

“从今往后你就以‘诺斯’之名生活吧，我已经帮你完善了身份，保准没人瞧得出问题。”

曾经的械魂，如今的诺斯自然不可置否，只是闭眼默默感受着新鲜空气。

那是任何拥有智慧的生物都无法抗拒的——自由。

“吾……”他似乎想要说些什么，下意识就暴露了口头禅，不过也是很快纠正了过来，让发言习惯更贴合时代：“我注意到体内的核心似乎有所变动，是你们做了什么吗？”

巴伦表情神秘，从背后掏出不再发挥作用的蒸汽机。

“简而言之，信息转移后，你现在的核心就是那颗心脏。”他将中间过程一概而过，毕竟系统的事不能让其他人知道。

沉默片刻后，诺斯接过蒸汽机，静静凝视着，仿佛陷入了漫长的回忆。

自“械魂”诞生于世，他便以世人难以理解的速度顺利攀登神座，摘下虚伪伊甸园内毒液浸润的果实。

长久暗无天日的岁月里，再怎么鎏金绚烂的辉煌成就终将定格成一张张灰白铅画，被光阴消磨无痕。

诺斯昂首看了看眼前的狐耳青年，又低头看了看昔日的本体，忽然有股奇妙感觉从体内产生。

他想，那应该就是他曾经无论如何也模仿不到精髓的人类的喜悦。

于是诺斯微微发力，蒸汽机顿时化为齑粉飘洒。代表进步的神明彻底死去了，可进步本身不会。

进步从来不需要神。

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最近麦镇里发生了许多奇奇怪怪的事情。

先是大晚上有颗陨石坠落在广场上，在地面留了个大坑，但镇民赶到现场却发现，坑里面什么都没有。

接着第二天清晨，大家发现巴伦主教回来了，还带了一只模样诡异的巨型生物。

有见识广的镇民声称那是条章鱼，可又不敢完全确定。因为章鱼大多生活在海洋，身体柔软，有八条手。

所以那只六爪铁皮怪物究竟是什么？无所谓，相信主教就好。

主教大人就是麦镇永恒光辉灿烂的太阳！哪怕冬月也会因他温暖如夏！

再之后山林里也发生了变故，无数形态各异的银蛇、铜狗、铁狐狸……总之那只怪物的同类，一股脑地高速运转流窜入麦镇。

它们聚在教堂新来的那个名叫“诺斯”的怪小孩身边，仿佛正秘密计划着足以颠覆麦镇的阴谋，让众人不免心生警惕。

直到铁狐狸帮隔壁年事已高的苏珊太太扛了一路包袱，再加以巴伦主教新科普的“机械”概念，人们终于意识到这是难能可贵的好帮手。

一户一只，供不应求。

现如今“冬麦一号”经过多轮培育，几乎已经做到了麦种分包到户，根据农田面积配发，争取不浪费一粒麦种，不辜负一方土地。

无论风雪如何肆虐，镇民每每路过郊外，远远望见覆盖田垄的绿色，脸上都会不由自主挂上笑意。

连整日苛责抱怨的老约翰都变开朗了。

赞美神农！赞美女娲！赞美燧人！赞美巴伦主教！

当然也赞美勤劳智慧的各位农业专家！据说“冬麦二号”已经成功立项，新试验田逐渐向曾经废弃的荒岭开辟。

果真如巴伦主教所言，冬三月不再难熬，未来肉眼可见会变得美好。

桑德尔本以为自己能够坚持到春月来临，届时他便可以进城上访，向圣天母教会揭露那只坏狐狸的屡屡罪行。

直到某日回到家中，他意外发现餐桌上格外丰盛，面包蓬松柔软，锅中炖菜飘香，火炉将房屋映得赤红，仿佛窗外白雪皑皑的天地都是假象。

妻子玛姬乐呵呵地窝在椅子里，逗弄着怀里的机械猫。自第一粒雪花落下便郁积于眉头的愁云消散不见，一切都像是一场美好的梦。

“桑德尔~”是玛姬热情的呼唤：“别傻站着，快坐下吃饭吧。”

“为什么……”桑德尔有些犹豫。他算不上蠢人，心里明白很可能是教堂那里搞的鬼。

但面对妻子难得舒展的笑脸，挂在嘴边的拒绝怎么也没办法说出口，只好默默拉开椅子坐下。

没有食不言寝不语的规矩，玛姬跟他分享着最近太太们闲聊的话题。从以前大多围绕家长里短，到如今几乎句句不离巴伦与华夏教会，主题转变有目共睹。

而现实诸多改变同样有目共睹。

或许桑德尔能够依旧强撑着歌颂圣天母的丰功伟绩，可正如巴伦首次提出“每日一问”所说——他无法继续说服自己擂响如鼓的心跳。

他所给出的答案不再圆满。

他陷入了永无止境的迷茫与自我怀疑，整个人好似化身行尸走肉，漫无目的地僵硬进食、拉开家门、漫步风雪。

于是他再度看到了一抹火红，热烈盛放于信仰荒芜之所。

“主教大人，我……”

“嘘~”巴伦竖起手指，托手示意：“茶水正暖，椅垫柔软，请坐。”

“我感受到了你的无助与彷徨，内心就像有两个意念相对的你在争吵，是吗？”

桑德尔惭愧垂下头颅，让人丝毫看不出他是先前严词抗议华夏教会的反对派。

“呵呵，无需为此忧虑，我见过许多与你身处相仿困境的人。”

“困囿于名为‘信仰’的笼，坚

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