翌日奥菲利亚呈至嘉文桌面的，除了回信以外，还有一把造型古怪的机械。
于光火中，银白与铜金色泽交相映照，如日月同辉光彩夺目。若非巴伦贴心附赠说明书一份，恐怕嘉文只会视它为一件虚有其表的艺术品而束之高阁。
把回信妥帖收入抽屉，嘉文将被吹捧为“和平之音”的信仰步枪交予护卫试用。
“按照说明步骤试验一番，并尽快写明试验记录交给我。”
“遵命！”
倘若结果令人足够满意，他会毫不犹豫地将其推广至全军。
黑石城自然有属于自己的军队，不过他们大部分时间都驻扎在距城池不远的军镇中。几个平日被民众当作普通小镇的地方，实则是嘉文豢养士兵的军营。
虽然中央律法对各主城军队规模早有限制，但压根没人去听，而王都通常也懒得管。
因为当今国主亚历山大陛下日日都在忙着……下棋。
依嘉文原话评价：“是个复杂且矛盾的人。”
每次想起与这位世俗王者屈指可数却又印象深刻的交流经历，他都无法遏制脑袋隐隐约约的胀疼。
于是一股温暖悄然抚上太阳穴，轻缓柔和地揉按着，抹去仅存的苦痛。
“是觉得有些累了么？先休息一会儿吧。”
“雪莉。”嘉文闭目握住妻子的指尖，歪头蹭了蹭，好似行臣服礼的雄狮：“北线的战争马上就要来了，会感到害怕吗？”
“害怕？当然不会~”雪莉低声轻笑：“不提北线离咱们究竟有多远的距离，嘉文，你总不能忘记我的家族。”
“理查德森家族凭借世代累累战勋才博得今日的地位，身为它的女儿，我怎能畏惧战争？”
何况她的二兄——扎克里·理查德森，目前正身处凛冬城北界负责御边事宜。她相信兄长的本领，同样也相信巴伦的远见与智慧。
嘉文无言，默默享受着两人之间片刻温存的时光，直到门外一声高呼响起。
“父亲，母亲！听说巴伦又送好玩的东西来了？让我也看看！”
“唉，米切尔……”眼皮微微抽动，嘉文神色重新变得严肃，“你进来！”
某金毛并不知道，他即将因自己清澈的愚蠢再度承受沉重父爱的教育。
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“伊娜阿姆，这好像是第五次了。”
“为什么那些荒民部落的人，最近都不太欢迎我们的样子。”
索菲娅郁闷地朝草丛丢了颗石子，却意外惊扰了藏匿其中的野兔，反倒使自己被突然窜出的毛绒团子吓得差点摔跤。
“可恶的蠢兔子，不许跑，给我站住！”回过神来后，少女的羞涩与尴尬迅速转化为恼怒。可惜面对罪魁祸首逃之夭夭的敏捷背影，她只能无能狂怒。
“好了，索菲娅乖，咱不和它置气~”
慈祥的安慰很大程度灭却了少女的怒火，她紧紧环抱年长女性的腰肢，把头彻底埋到厚重蓬松的裙摆里。
粗糙而宽大的手掌细细捋顺索菲娅的头发，那异于常人的黑白混杂发色昭示着她的与众不同。再看得仔细些，就会发现她的耳后还生有些许不起眼的羽毛。
但伊娜认为，她不过是一名普通、懂事的可爱姑娘，与其余孩子无有任何差别。
“阿姆，我想不明白。你分明是要给他们治病，还不收钱，他们凭什么态度那么差劲。”
“这……大概是因为，部落里的人偶尔也有心情不好的时候吧。”她随意找了个说辞，足以糊弄幼稚的索菲娅，却无法欺骗历经千帆的自己。
诅咒，用诅咒来形容这片大地并不夸张。无论外界如何变化，它都将永恒不变地被霜雪冰封。
冰封了季节，本该由飞鸟衔来的花枝残忍凋零于北线。
冰封了岁月，本该由进步构筑的文明无情凝滞于冻原。
也冰封了和平，纷争与混乱谱就此方天地的基调与主旋律。
有限的资源让北境与凛冬城结怨已久，一方为了守护故土，一方为了谋求生存，陷入了无法调和的死循环。
荒民有错吗？王国有错吗？
在伊娜心里，他们其实都没有过错。
那么错误应该归谁？
她叹了口气，牵起索菲娅的手向下一处目的地走去。
复杂深奥的问题不该交由她一位平凡的年长妇人思考，她想做的唯有帮助更多人更好地活着。
仿佛察觉到空气忽然沉闷，索菲娅俏皮摇晃伊娜的手臂，瞪着水灵灵的大眼睛娴熟发起攻势：“阿姆，我来帮你提筐子吧，你歇歇~”
“哦，真的吗？可这筐子可是很重的。”
“我已经十二岁啦！”她反复强调了好几遍年龄，并模仿曾见过的士兵动作屈曲肘臂，以展示那块可怜又弱小的肱二头肌。
面对索菲娅得意洋洋的脸，伊娜没有拒绝，小心翼翼将装满药物和治疗工具的筐子递给她。
而她并未辜负伊娜的期待，哪怕骨骼肌颤抖，表情不自觉地扭曲，她依然坚持着咬牙提起了重量级的负担。
“都说了我可以的！”假如她能调整下状态，或许这句逞强才会真正具备说服力。
“如果撑不下去……”
“绝对不会，阿姆我们快走吧。”
深吸气，随后保持姿势迈动大腿，以近乎跛行的姿势机械行进，竟意外地没比正常速度慢多少。
见索菲娅确实坚持，伊娜没有继续说放弃，只是默默放慢速度，顺应计划路线缓步走向普拉托夫部落的营地。
终于在天幕之上苍寒冰轮彻底遮掩曜日的光芒前，两人瞥到了视线尽头熊熊燃烧的篝火。
半途中筐子便已回归伊娜之手，也因此索菲娅对她愈发崇拜。是最原始的，基于力量追求的崇拜。
黑白脑袋低垂，暗自握拳下定决心：“希望我能快点长大，这样就可以多帮阿姆做些事情了。”
远远望见逐渐靠近的身影，营地负责戒备的荒民立于哨塔放声警告，并拉开弓弦以防变故。
“你们两个，停下，禁止再向前一步！”
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