自荒民部落的主力军与先锋队顺利会合，北线整体局势便愈发令人琢磨不透。

身为戍边时日长达数十年的优秀将领，扎里克从青年迈入中年，几乎踏足过这里的每一寸土壤。

雪花总会在秋三月的末尾便迫不及待开始飘洒，寒青松的针叶往往最先因北风而变得深邃，克拉比比河在冬日的第一天就显现了冻结的预兆……

扎里克太过熟悉这里，甚至远胜他坐落于王国中心位置的遥远故乡。

他也太过熟悉荒民，以至于哪怕军力差距相当悬殊，北线依然能够维持稳定，守护后方凛冬城万千子民的生命。

“但我们已经快坚持不住了。”微不可查地叹了口气，那双与雪莉和米切尔三分相仿的眼睛忧郁眺望天空。

再怎么骄傲的统御者，面对无可扭转的慢性死亡现实，也会被身心俱疲所困扰。

“米哈伊尔，确实算个格外难缠的对手。他判断蛮力强攻的风险与收益无法匹配，于是果断改用了游击侵扰战术。”

“最近的日子，我们就像无头苍蝇一样，或东方遭受了突袭，或西面发现了埋伏，疲于奔命。”

但扎里克自始至终没有提过放弃，因为他了解阿什莉城主的为人。

多年共事经验让他大胆推测，增援必然已经踏上了前往凛冬城的道路，他与他英勇的部下绝不是孤军奋战。

“只要再坚持一段时间，呵……”扎里克摸了摸许久未曾打理而显得有些潦草的胡茬，目光闪烁着坚毅：“既然如此，再预演最后一次吧。”

“最后一次，容我感受些许，未来的涟漪。”

知情人眼里异种往往象征神秘与强大，可事实却并非如此。

有人执掌原罪，有人调控“连接”，有人窥视命运，但也有人仅仅只能凭借侥幸捕获零星碎片状的先机。

瞳孔流淌无形的辉光，扎里克从抽屉里抓出一把形式各异的木骰随意抛向高空，并任由它们混乱地坠落桌面，旋转着，颠倒着，碰撞着。

待风平浪静，数字已然揭晓谜底。

利用这个看似“无用”的推演能力，他在大大小小不同的战役中多次化险为夷。

可惜此刻，无数骰子却齐齐正面向上，有序且震耳欲聋地给予他答复：“1。”

“濒临绝境，却仍有一线逆转大局的希望吗？”

尚未来得及认真思考，营外猛然吹响激烈的号角，宣告危机迫近。

“将军！”军士慌慌张张扯开幕布，手足无措地高声唤道：“侦查部队传来讯息，荒民集结了主力，正朝着我们大营的方向进军！”

“他们，难道他们是想发动总攻？”

“镇定下来，士兵！”

沉着而充满底气的命令瞬间成了军士的主心骨，扎里克走出营帐登上瞭望台，眯眼抓捕视线尽头的细节。

原本一望无际的平坦荒野，天地相接之处，隐隐约约上涨影的海潮。高高竖立的旗帜飘扬于空，大方展露来者名号。

“并非总攻，而是试探的突击。”扎里克迅速依靠经验作出判断：“但声势如此浩大，仍然不可轻敌。”

短短几秒内，他已经站在凛冬城立场上构思了多种后续应对措施，可共同前提是，他们不能被简单打败。

至少不能太过狼狈地退场，死也要从敌人身上咬下一块血肉。

圣天母教会通常不会直接参与战争，不过考虑到北线本次情况紧急，主教特地安排了一个职业者分队，供扎里克随时调派差遣。

大贤者，圣愈祭司，福音天骑……尽管人数有限、职阶不高，却能够在关键节点发挥意想不到的作用。

颂词礼赞化作圣光萦绕身旁，祛除蒙蔽理智的恐惧阴霾。高机动性作战向来不属于王国军队的优势领域，但所幸，列阵应对这群“跑得快”的敌人，扎里克相当有一套。

提前布置的阵地陷阱初步削减马匹行进速度，再辅以箭雨扩大伤亡，铁盾构筑人体长城，之后才是最原始最纯粹的残酷厮杀。

“仗着自己兵力丰富就这么任性地发动攻击，米哈伊尔还真是……”扎里克扶额摇头，眉眼尽是无奈和不合时宜的羡慕。

虽然现实从未谋面，他却已断言自己与对方绝对相处不来。

夸张来讲，战略思维的分歧，足以令两位将领视彼此为仇敌，尤其在利益冲突的情况下。

将混杂不堪的想法甩出脑海，扎里克神色变得格外肃穆，倾注全力迎接即将到来的危局。

“预备，放箭！”

大手如砍刀重重挥斩，于是流矢汇聚银冷色的雨幕，遮天蔽日坠入兵马之中。

卓有奇效，却无法真正意义阻碍攻势。荒民的信仰决定了他们并不惧怕死亡，甚至会将死亡视作脱离樊笼的救赎道途。

因此当腥煞味儿充斥鼻腔，部分荒民心生恐惧，但更多却是被激发了战意，越过伙伴乃至自己的血液向前迈进。

“果然还是无法避免正面交锋吗。”扎里克的心几乎提到了嗓子眼，他不希望自己一手操练的属下死去，可责任让他们退无可退。

怀揣遗憾与决心，他尽可能多地记下周围一张张与自己统一阵线的，或熟悉或稍显陌生的，或沧桑或仍旧青涩的，或坚定或难掩胆怯的众多面容，不自然地扯出笑意。

他举起拳头呼号：“我的战士们，让我们并肩作战吧！”

“将伤疤当作勋章，将死亡视为荣光。我们的牺牲不会被遗忘，因为在我们身后，还有千千万万个翘首以盼的同胞！”

一番慷慨陈词，成功抹去仅存的彷徨。

军士们握紧武器，随时听候上官的最终号令。

“我亲爱的众位战士，让我们……”

轰隆——

一阵地动山摇盖过了扎里克声嘶力竭的喊叫。

灰白云烟于战场中央炸开，托举橙红色的星星之火跃升，勾勒出智慧而慈爱的蛇身女神图像。

所有人脑中一同冒出疑惑：“那是什么？”

很快便有声音给出了回答：“扎里克舅舅，不要慌张，我们是来自黑石城的援军！”

扎里克：“？”

尽管多年未见，关系渐渐疏远，但他还是立刻就辨认

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