永熙帝猛地拍案而起，龙纹广袖带翻鎏金香炉，香灰泼墨般洒在蟠龙地毯上。
“咳咳...混账东西！”天子呛得双目赤红，指节攥得御案咯吱作响，“这是要气煞朕不成！”
尚公公慌忙捧来参茶，枯瘦的手轻拍帝王后背：“陛下息怒。殿下他只是与那李家丫头总角之交，一时意气用事...”茶盏在龙纹袖口碰出清脆声响，“待时日久了，情分自然就淡了。”
“朕看他之前是在边关待野了！”永熙帝抓起青玉镇纸又重重放下，“连孰亲孰疏都分不清！”
老太监弯腰拾起滚落的奏折，斑白鬓角在宫灯下泛着银光：“终究是血脉相连的父子。殿下如今不过是被旧情蒙了眼，世子年轻气盛，待过些时日...”
“过些时日？”帝王突然冷笑，抓起案头军报，“他要请缨戍边？好啊！”
“今日不是有人传他跟一个女子走的很近？”
尚公公回道：“回陛下，是，刑部尚书之女，江清月小姐。据说，殿下任职初期，没少得了这位小姐帮忙。”
“好，不是要请战吗，拿笔来！朕倒要看看，他如何请！”
昏黄的光线将他的影子折出一个诡异得弧度。
夜风微凉，牵扯着李锦期得心绪。
李锦期望着兄长被月光勾勒的侧脸，轻声道：“哥不必忧心，横竖他只在昭唐留两年。届时我自不会随他去乌居。”她拽了拽萧长敬的袖角，内心有些愧疚，“你与江姐姐才要好，若为我去了边关......而且，我已经不是小孩子了，你不必再为我操心了。”
“小丫头倒操心起我来了。”萧长敬突然将她夹在臂弯里，胡乱揉了揉她发顶。李锦期闻到他袖间淡淡的木樨香——定是白日里沾了江清月衣上的熏香。都这般亲密了，那她不能让萧长敬离开琅京。
“哥有数。”
不，李锦期心想，你没数。
待她挣开时，发髻已散了大半。萧长敬屈指弹了下她额头：“回屋早些歇息去，今夜要是再偷跑......”他比了个盯人的手势，眼底映着祠堂的烛火，明明灭灭。
萧长敬把话本塞给李锦期：“这是清月给你的。”
哟哟哟，没等成婚的就叫上了。
李锦期伸手去拿，萧长敬还不给，李锦期一把揪住，兄妹俩都暗暗使劲，是也不让谁。
“今晚就早些歇息，别看话本了。”
说完他手劲一松，书落到了李锦期手里，生怕他再夺走似的，李锦期抢了就跑。
李锦期小跑着离开，还对着他挥挥手。
“我知道了！”
绣鞋踏碎满地月华。直到那抹碧色身影消失在回廊尽头，萧长敬嘴角的笑意倏地隐去。
“主子。”
两道黑影悄无声息地落下。萧长敬负手望着李锦期离去的方向：“小姐今日都做什么去了。”
两人相互对视了一眼，“午膳未毕便离府，”左侧暗卫低声道，“还取了一袋梳妆台的银钱袋。”
萧长敬眉心一跳。那些他日日补足的银两，原是担心李锦期若是出门会不方便，又不会主动开口和他要，于是他就叫人备了好些钱袋子，向着平时会用到。
只是除了与颜晞出游时会动，平日李锦期根本不会动，若是去了颜府，那颜晞定会留她过夜的，既然今日老老实实的呆在家里，那是做什么去了？
“小姐原本欲往药铺，途中应许是没吃饱，又去买了包子。”右侧暗卫补充道，“只身进了一处无人的小巷，只尝一口，余者皆赠予乞儿。”
“所以——”萧长敬突然转身，眼里有些许怒气，“她至今未用晚膳？”
两名暗卫齐齐跪地。其中一人壮着胆子道："您未特意嘱咐......"
“啪！”
祠堂檐角的风铃突然炸响。萧长敬攥紧的拳头缓缓松开，瞥了眼祠堂内长明灯映照的牌位，声音压得极低：“行了，下不为例。还有？”
“周家......周家小姐带人围了巷子。”
玉兰树影剧烈摇晃起来，惊起栖鸟两三。
两名暗卫垂首不语，夜风卷着玉兰叶子碎影扫过青石阶。萧长敬指节叩在祠堂廊柱上：“说。”
左侧暗卫喉结滚动：“周家马车原是要来府上......”声音越来越低，“中途瞧见小姐给乞儿买烧鸡，便改了道。”
“六个护卫。”右侧暗卫突然接话，“被小姐一棍放倒四个。”他悄悄瞥了眼主子神色，“剩下两个......踹了要害，还都被点了穴。”
萧长敬挑眉，月光照见他眼底一闪而过的笑意。
“小姐当真神勇！”左侧暗卫突然挺直腰板，“那棍法颇有主子当年风范！”
“何止！”右侧暗卫赶忙附和，“扇周家小姐那两巴掌，简直......”话音戛然而止——说漏嘴了。
萧长敬背过身去，肩头几不可察地抖了抖。再转身时又是那副冷峻模样：“周家既然不会教女儿，”
“那本世子不介意代劳。”
左侧暗卫再次开口：“可小姐素来不喜为难...为难别人。”说到最后，他自己都说不下去了。
“我喜。”萧长敬突然攥拳，骨节爆出脆响。两名暗卫噤若寒蝉——世子这些年失去的太多。王妃薨逝，王爷失踪，师姐戍边，师父仙去......如今就这么一个在身边的亲人了，那是捧在手心怕碎了，含在嘴里怕化了的妹妹，哪里能容他人欺辱？
月光漫过碑上铭文，萧长敬忽然轻笑：“明日备礼，去周府。”
两人颔首，随即身影没入夜色里。
萧长敬转身望向祠堂深处，白玉碑在月光下泛着冷冽的光。
李锦期能平安长大，实属不易。
当年塞外战事吃紧，身怀六甲的王令仪执意随军。谁料临盆之际，李戡将军被困孤城，只分出一辆马车护送夫人。
萧长敬摆摆手，眼前浮现干娘说过的场景：马车在路上颠簸，王令仪攥着车辕的指节发白。羊水混着鲜血浸透裙裾，随行的小侍女吓得直哭。
“夫人......”侍女咬着牙，含着泪，驾着车，只想又快又稳些将王令仪送到安全之地。
“无碍，”王令仪咬碎了口中的帕子，“你莫怕......莫怕....”
那夜星子特别亮，照见马车在地上拖出的血痕。王令仪生生熬过三个时辰的颠簸早产，到驿站时已气若游丝。接生的婆子后来偷偷说，婴儿落地时连啼哭都微弱得像只猫崽。
原本那种情况，母子必死无疑。只是，王令仪不愿认命，咬着牙没出声，历经千辛万苦，不知走了几遭鬼门关，终于，老天降下了李锦期。
那年六岁的萧长敬，随着母亲奔波许久，终于是接到了马车上的王令仪。
而百里外的孤城外，李戡正带着三千残兵突围。箭雨遮天蔽日时，谁也不知道将军背上还插着半截断箭，没让一个北狄人踏进塞勒城的城门。那一战成就了“铁壁将军”的威名，却无人知晓他凯旋时，妻女已在鬼门关走了个来回。
萧长敬突然攥紧拳头。祠堂外的玉兰树沙沙作响，像是当年塞外的风沙。小锦期先天不足的病根，就是那时落下的。
当时受苦的不只有李戡和王令仪，还有李锦期。
他记得那年边塞驿站里，王夫人榻前的药炉日夜不熄，苦涩的药味浸透了帐幔。
宁王妃带着六岁的萧肃守在榻前。小世子看着摇篮里红彤彤的婴孩，皱着小脸嘀咕：“像只没毛的猴子。”
“胡说什么！”宁王妃轻拍他后脑勺，
当时气若游丝的王凌仪却忍不住笑了，温柔的抚摸他的脑袋：“来，帮干娘给妹妹想个小字。”
萧肃那时候在师门排行老小，好不容易翻了身，高兴的不得了，于是扒着书就开始不撒手了，直到终于有一天——
踮脚够到案头放着的那本《诗经》，手指点着“君子陶陶”四个字。
宁王妃抚掌笑道：“好！就叫陶陶。”
王令仪也觉得这个名字取得好。
两人的认可，把小小的萧肃高兴坏了，于是他忽然觉得那个丑丑的小东西好看了不少。
从那天起，萧肃每日雷打不动要去看妹妹。看着那皱巴巴的小脸渐渐白嫩；看着她从一次次高烧后化险为夷活了下来；听着咿咿呀呀的儿语变成清亮的“咯咯”。说来也怪，陶陶在旁人怀里总要哭闹，唯独赖在哥哥膝头时，才会开怀大笑。
离别那日，七岁的萧肃抱着襁褓哭湿了半边衣袖，李锦期似乎也像是知道要分开了，也哇哇哭个不停。
温宜苏也很舍不得李陶陶，就干脆认作义女，疼爱的很；师父也收她做徒弟，李锦期那个小白眼狼为了平衡关山月和褚景诚，
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