归宁大惊：“怎么回事儿？”

事情发生地太过猝不及防，前脚她还想着悄悄去找姜妈妈，后脚太夫人就说要把姜妈妈接回来，才不过半日，又听说姜妈妈过世了，这让归宁紧绷的神经再次不安起来，“出府的时候人不是还好好的，怎么突然就过世了？”

南烟重重叹了口气，不无惋惜道：“冬日天冷，别院可不似府里，日日有上好的银骨炭。听说了中了炭气，窗子关得严实，早上发现时人已经僵了。姜妈妈和她刚及笄的女儿，都走了。”

“也是没福气的人，听别院的人说，姜妈妈刚送过去时，太夫人念着天冷，才命人把屋子修葺一番，把窗纸糊得严严实实。不成想，福没享成，人没了。”

归宁穿好衣衫，让南烟服侍自己梳头，又问道，“太夫人知道了吗？”

南烟道：“周嬷嬷已经报过信了，太夫人一听，忧伤过度，背过气去了。嬷嬷已经让人去请大夫了。”

南烟越说越气：“太夫人病病歪歪的，肯定指望不上，大过年的，还得给这老货办丧事，也是晦气。”

归宁拍了拍南烟的手，“这话对我说说就是了，小心祸从嘴出。”

南烟欲加愤愤不平，道：“我晓得。就是太夫人每次都病的是时候。老伯爷、老太太过世时，太夫人哪次不是这样？现在连自己身边下人的事，都得夫人出面。”

“太夫人这张嘴也真是了得，念叨谁盼谁好，谁就倒大霉。姜妈妈如此，乐巧也如此。”说者无意，听者有心，这话倒也映衬了自己前世的结局。

能够这般深藏不漏，也是邓氏的本事。她可以既做好人，又躲清闲，而归宁作为府中主母，操办姜妈妈丧事无可推卸。

穿戴整齐之后，出来见了报信的婆子，对方所言与南烟的转述差不多。命人拿了三吊钱，让她坐车回去。

转头又对南烟道：“旁人我不放心，还得你舅舅辛苦一下，人死为大，把人好好葬了吧。丧事就在别院办，让你舅舅好生打探一下，这些时日有没有什么特别的事情发生。”

“去银库支取二十两银子，我自己贴补十两，葬礼办得风光一些。”

南烟撇了撇嘴，“太夫人也只顾着伤心了，其他全都不顾上。”夫人都想着贴补些，太夫人却只口不提。

事情吩咐下去，秦管事当天下午就带着两个儿子过去了，留下秦三继续在门房当差。府里的女眷出门，少不得秦三赶车。

下午萧元绰回来的早了些，归宁将姜妈妈的事说了，萧元绰也只是淡淡地应了一句，“冬天中炭气过世的历来有之，也是她没福。她的身后事就辛苦你了。”

归宁道：“也不知道今年是怎么了。才说要将姜妈妈接过来，竟出了这等意外。母亲这几日甚是记挂大姐姐，不如明日我去赵府去看看吧。”

萧元绰微微颔首，“也好。我公务繁忙，一时走不开，你替我多宽慰大姐姐几句。”

归宁若有所思道，“乐巧和郑妈妈有信儿了吗？”她既要去赵府，这些事就要打探清楚，免得在人家面前说错话。

萧元绰面色微沉，“在他们遇到劫匪的地方，再往深山里寻了十几里，发现了郑妈妈的尸体，在不远处还找到了一件女子被撕扯坏了的衣衫……”

归宁的心无端地揪了起来，小心问道：“就是这样，赵家还不报官吗？”人都快没了，竟还要遮掩下去？

萧元绰眸光微动，“阿宁，这是赵家的事，我们不方便过问太多的。”

归宁有些不甘心，“那是两条人命呀！就这样放过那些歹人？大姐姐受了那么大的罪，乐巧姑娘生死未卜……”

萧元绰见她有些激动，将人拉至自己身侧，轻抚她的后背，温和道：“这是赵家的事，我们不能置喙太多。目前没有寻到乐巧的尸首，她可能已经逃了，再等等吧。”

既然从萧元绰口中探不出虚实，她也该去见见乐巧了。

**

腊月二十六，按习俗，该杀猪割年肉、赶年集。

这日阳光和煦，照着光秃秃的枝丫。风寒刺骨，却丝毫不影响年节的热闹。

胡同里的一方宅院，隔绝了街上的喧嚣，也让乐巧得到了片刻的宁静。她将自己幽闭在屋内，蜷缩在床上，拉紧窗帘，不敢让屋外的阳光照进来，照清肮脏的自己。

只有躲在别人看不到自己的暗处，她才觉得是安全的。

随着门嘎吱开启，乐巧裹着被子躲进床里侧，嘴里念叨着，“东西放在桌子上，出去吧。”

柳妈妈在归宁耳边低低叹了句，“不知道受了什么惊吓，醒来就这样。”

归宁让柳妈妈先出去，悄悄走在床边，要将床幔挑起来看看她。谁知乐巧像受了什么刺激似的，疯一般去抓归宁，抢夺她手中的床幔，然后胡乱地塞在被褥底下，将自己封闭在一方狭小空间内。

归宁被她抓红了手背，疼痛地皱了皱眉。南烟见状，摆出一副孔武有力的架势，上前一把将床幔抓了起来。

乐巧来不及反应，只得将头蒙在被子里，瑟瑟发抖道：“你们饶了我吧。”

归宁温声细语道：“我们不会伤害你，否则就不会把你安顿在这里了。你放心，赵家和萧家的人，都不知道你的情况。”

乐巧是被南烟救起，自然知道来人是谁，声音发颤，道：“你是萧家的媳妇，凭什么要帮我？”

归宁略含苦涩道：“因为萧家未必真把我当媳妇。”

见乐巧沉默不语，归宁又道：“你应该告诉我到底发生了什么？我才能帮你，我不能把你藏在这里一辈子。我保证，你今日对我说的任何一句话，我不会告诉其他人。”

乐巧将自己藏在被子下，眼角落下一串串屈辱的泪水，用被头狠狠地擦了一把，哽咽道：“萧元荷派人杀我，你救我就是和萧家作对，你还敢听吗？”

竟然被归宁猜对了，她按捺下心中的躁动，平声道：“我既然做了，自然敢听一听真相。”

乐巧

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