隔日，朱红色的城墙门前，鼓声四起。
大群路过的华京城百姓路过围观，登闻鼓响，必有冤情，凡敲响此鼓者，必先廷杖三十。
鼓声震天，直达宫城之内的政事殿内。
薄枝听闻此事时，正在礼部当值，听见鼓声传入耳中，她招来松夏，“是什么人敲登闻鼓？”
松夏刚送完文书回来，立即回：“主子，是山阴县来参加科举的几个学子。”
薄枝拿着笔杆的手指一顿，一滴墨从笔尖滴落，悬停在纸张之上，未动。
“是他们？”
“是。”松夏敛着眉回道。
意料之外，薄枝至少以为那些人会等待至科举放榜之后，取得功名之身再请命。
她已事先派小六前去监视，如今这些书生已经敲了登闻鼓，小六没有传来消息，难道已经出事了？
薄枝放下笔墨，起身匆匆快速朝外走去，松夏则紧紧跟上。红色衣袂飘飞，薄枝一路走过重重宫门，宫门守卫未多加阻拦。
她们出了最后一道宫门，一片喧哗，登闻鼓便立在此处，以供上达天听。薄枝脚步一顿，长身玉立，她看到了敲鼓的人，正是山阴县县牢时，那个看着她红了脸的书生。
此刻他却站在鼓台之上，面容紧绷，神色坚毅，一下，又一下地大力击鼓，与他一起的，正是当初那群要为同窗请命的余下书生们。
“我等山阴县学子，请申冤屈！登闻鼓下，我等以身作法，望圣上审理云台贪污案，依律法处置山阴县知县及工部尚书纪生！”叫嚣的学生声音洪亮，以希冀能上达天听。
薄枝面无表情望着这群人，眉眼轻压，透着不同以往的严肃，她想到了三皇子说的话，就算是皇帝知道了，也不会拿他如何。
若萧肃真的看中三皇子，那么这些书生的命该怎么办？
松夏察言观色，主子面色素然，卷翘的睫毛半遮，黛色的眉头轻轻蹙起，整个人以一种前所未有的紧绷态势望着那人群之上，敲鼓的人。
“走。”清冷的女色声音落下，松夏一惊，主子这一刻竟没有遮掩声音。
她不及提醒，薄枝已经迈了步。
出宫门不及一里，她们便撞上了隐藏在附近已久的小六。
“主子，属下来迟。”小六凭空从街角窜了出来，来到薄枝面前。
周围人多眼杂，薄枝示意他噤声，带着人来到了茶楼，开了厢房。
“怎么回事？”薄枝女声声色如击玉石，很有辩识性，是以往常极少外露，因此刻情绪不定，更是多了几分冷然。
小六知道自己失了职，将来龙去脉解释：“属下奉命再去山阴县说服那些书生一同来华京，不料有人比主子先行一步，裴怀瑾提前一步派了江容，属下为避免暴露，只好暗中跟随他们一路回华京，今日此举，背后之人，应是裴怀瑾那人。”
因着薄枝对裴怀瑾的态度，所以她手下的人对那位将军也没什么尊重之心，小六身为她身边亲信，更是如此。
薄枝在小六脱口的同时心中几乎已有了猜测，是他做的。裴怀瑾这样做，不是让这些书生当卒子吗？
想必他比她还清楚纪生地背后之人是谁，三皇子有萧肃护着，他让这些书生告御状，是在逼那位皇帝来惩戒自己儿子？
薄枝冷“哼”一声，封闭的空间里，松夏与小六都清晰听到她那毫不遮掩的声音。
“这段时日你在外辛苦了，先回府休息吧。”她转头对小六说道。
接下来，她要看裴怀瑾如何出招。
薄枝回了宫门，看热闹的人群已经疲惫渐渐散去，鼓声却还未息，登闻鼓上敲鼓已换了人，而方才那个敲鼓的书生也看到了薄枝，仅是双方对视了一眼，并未开口。
那书生见是薄枝，她身姿挺得很直，暗红色交领素衣纱袍，如同半透的纱雾，立在那，与在山阴县相见时并无二致。他望着薄枝良久，在阵阵闷响的鼓声中，弯腰留下一揖。
薄枝面色淡着，在他弯腰那一瞬，踱步进了宫门。
击登闻鼓是要受罚的，萧肃即便得了消息，也没有立即召见。自山阴县来华京城在宫门前敲登闻鼓的一十二人全部被廷杖三十。
宫门外城与内城相接之处，四周红色朱墙，“啪！啪！啪！啪......”有规律的击打声闷闷拍下，血肉被击打的声音厚实地到达脊柱深处。
一排排木凳排开，全是受罚的书生学子，看守执行的内侍见此有些不忍，却无打断之权。
“主子，听说里面有人挨不住三十廷杖，已经有晕过去的了，还有人已经吐了血。”
身在礼部的薄枝听着松夏打探来的消息，没做声。
她手中拿着需要处理的礼部事宜，折子在手中看了良久，直到身后煮水煎茶的茶壶沸水声闷闷的响起，她才有了声音。
“好，我知道了，你先让曹叔送你回府吧，等下值了我再回。”她这样对松夏道。
对薄枝作揖那位学子名为步永年，忍受过疼痛的杖刑，他便被人抬进了御前，内侍一碗水泼醒了他。
步永年在地上睁眼醒来，眼见的是宫殿红柱，雕梁画宇，和那金灿灿地刻着神兽的穹顶。
“还不快拜见圣上。”一旁内侍见他如此没眼见，忙一脚踢了过去，步永年疼得跪不起来。
他睁眼，见龙座上，身穿龙袍的皇帝，及其脚靴，不敢抬眼。
“草民叩见圣上。”他艰难支撑着身子跪地磕头。
萧肃看了眼步永年，“就是你带头敲得登闻鼓？”
“是。”步永年颤声回道。
“你们有何冤要报？非要敲登闻鼓不可，我京师的大理寺不足够为你们申冤吗？”萧肃声音一下肃了起来，面色威严绷住。
“若人人皆学你们今日此举，那朕还要刑部与大理寺何用？”
他声音厉色，带着不动声色的威压，一掌拍向了面前御用的龙椅把手上。
近身伺候的内侍也跪了下来，瑟瑟发抖。
更遑论步永年一介草民，他心中发抖却想起那个男人的话，若想为彬郁兄讨一个公道，揪出背后之
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