阮云琛的指尖顿了一下，纸张在手里被捏出了一道褶皱。

她的目光落在淼淼摊开的书上，那是一本三年级的语文练习题册。

封面已经发黄，书页参差不齐地撕裂开，像被人随意掠夺过，失去了原本的整齐。薄得几乎成了一层纸壳，内容残缺得难以看清。

淼淼愣了一下，小心地看了她一眼，才低声说道：“下午在门边捡到的...我还以为是姐姐没收好，到那儿了。”

“我没撕过，真的是捡到的时候就这样了。”淼淼的声音更小了些，目光在阮云琛和阮秋之间来回，看起来格外心虚。

阮云琛的眼神没有变，指尖却微微用力，将字条捏出了新的折痕。她看向淼淼：“下午就放在门边？”

“对啊。”淼淼点点头，“我下午想去厨房倒水喝，就看到门缝边有本练习题册。”

阮云琛垂下眼，看着练习册边缘的撕痕，脑海里不由自主地勾勒出一副画面：粗暴地撕扯，碎片散落，直至这本书变得足够薄，足以被塞进一扇狭窄的门缝。

她的心绪随着这个画面一点点绷紧，像是有一根弦在头顶被悄无声息地拉紧。

“姐……”淼淼试探着开口，手指轻轻碰了碰书的封面，“这本书......这本书不是我们的，是吗？”

阮云琛将那张字条攥在手里，纸面微凉的触感随着掌心的温度一点点升高。她的目光落在淼淼的脸上，平静却带着一种不容置疑的镇定。

“没事，可能是学校的书本调错了地方。”她的语气轻缓，像是在讲一件无关紧要的小事，“我明天去学校问问。”

空气安静了一瞬，连笔尖划过纸面的沙沙声都停了下来。淼淼回过头，看了看那本练习册，又看了看阮云琛，似乎有些困惑，却没多问什么。

阮云琛平静地将练习册合上，放在了一旁，随后轻轻偏过头，平静地说了一句：“去把你自己的语文课本拿来，我抽查北宋。”

淼淼不太高兴地嘟起了嘴，但还是乖乖听话，跳下了椅子，踩着拖鞋，啪嗒啪嗒地到卧室找书去了。

厨房的灯光微微晃动，阮云琛将字条塞进了水槽旁的小铁盒中，点燃火柴。火光一点点舔过纸面，将那些歪斜的字迹化为灰烬，留下几缕白烟在空中缓缓升腾。

她的手在火光的映照下微微颤了一下，随即稳了住。

——这是一次警告，一次试探。对方已经靠得很近了。

她心里无声地重复了一遍，逼自己正视某个难以忽视的事实。

宋祈的手段从来不只是简单的威胁，他的每一次出招，都像是在编织一张无形的网，将她一步步拖回他的控制范围。

这次呢？这一次是为了什么？

思绪盘旋着，脑海中闪过那两个不请自来，坐在沙发上抽烟的男人。

他们的话语是警告，态度却并不急切，像是有恃无恐。

而现在，这本被撕得残破不堪的书又被塞进门缝，直接指向了淼淼——这不是一次单纯的提醒。

是试探，更是宣告。

——不管你怎么动，我都看着你。

阮云琛忽然觉得胸口发闷，像有某种看不见的力量在慢慢收紧她的气息。她知道宋祈在试探，但更知道这背后藏着更深一层的意图。

淼淼是她的软肋，宋祈对这一点心知肚明，而这次他动用这种小手段，是为了什么？巩固威胁？不，这不仅仅是为了巩固威胁，这是在向她释放一个信号——

“如果你打算反目，那就别忘了，我会先从她下手。”

这个想法一浮现，阮云琛的目光便冷了几分。

宋祈并没有察觉什么。

他只是在试探她的忠诚度。

这个念头划过心头时，阮云琛的指尖微微一滞，像是被某种冰冷的触感攫住。试探，是宋祈的习惯，也是他的武器。

他从不需要明确的证据，只需要她稍有异动，便能将所有可能性都收紧为一道绳索，把她死死困在掌控之中。

这次，他用最直接的方式向她传递了一个信号——“淼淼是她的软肋，而他有足够的时间和耐心去掐住它。”

这就是试探，也是威慑。

阮云琛轻轻吸了一口气，胸口像压了一块石头。宋祈的试探看似漫不经心，却是带着精确计算的。

他并没有察觉她的异心，但他察觉了她的沉默。他知道她有顾虑，而这样的顾虑，足以成为压迫她的砝码。

“忠诚。”

阮云琛几乎能听见宋祈的声音从字条背后传来，带着那种熟悉的、让人无法忽视的压迫感。他想知道她是否还在他布置的局中，是否还愿意遵从那套他亲手建立的规则。

但阮云琛却知道，这并不仅仅是试探。

宋祈的警告不仅是为了确认她的忠诚，更是为了提醒她，他的掌控力从未减弱——哪怕他现在身陷麻烦，他依旧能对她和她在乎的一切产生威胁。

“忠诚。”

这个词在脑海里翻滚，像某种隐形的锁链，将她的每一步都捆得更紧。

她知道，这是宋祈的惯用手段。但这一次，他低估了她，也低估了她的决心。

阮云琛睁开眼，目光沉了下去。她的手指轻轻滑过水槽边缘，灰烬的触感早已散去，取而代之的是某种无法言喻的冷硬。

灯光照在她的脸上，却照不进她眼底深处那一抹寒意。她从不怕威胁，但这一次，她不得不承认，淼淼被拖入了局中。

而她，没有退路了。

——宋祈试探她的忠诚，她就给他一个答案。

不是他想要的那个答案。

灰烬随着水流消散，阮云琛站在水槽前，注视着空无一物的铁盒。屋内的安静仿佛将一切重新拉回到表面的平静，但她知道，那只不过是更大的风暴前的假象。

厨房的灯光将阮云琛的身影拉得纤长，她站在水槽前，目光垂落，仿佛整个世界都凝滞在那一点灰烬之上。

水流冲刷的声音细微而平静，却无法掩盖心底隐隐的喧嚣。

她的手指从铁盒边缘滑过，微凉的触感贴着掌心，像是某种无形的提醒。胸口的窒闷感一点点散去，但那种潜伏着的紧绷感却始终未曾消失。

身后传来一阵轻微的脚步声，几乎没有打破屋内的平静。

阮云琛没有回头，像是早已察觉。脚步在她身后不远的地方停下，随后是一阵短暂的静默。

“姐。”

阮秋的声音低而轻，带着他一贯的克制。

阮云琛缓缓转过头，目光落在他脸上。灯光落下来，将他半张脸笼在明暗交错之间。

阮秋已经长得很快，个头快要追上她了，但那股少年特有的青涩还没完全褪去，眉眼间却带着不属于他这个年纪的沉着。

他的眉头微微皱着，像是在权衡什么，嘴唇抿紧，欲言又止的模样让他看起来比平时更多了几分克制。

她没有问，只是看了他一会儿。目光短暂地停留在他微微攥起的手上，随后转回水槽，手指轻轻扣了扣铁盒的边缘，缓慢地调整着情绪。

“如果有一天，家里真的出事。”她的声音很轻，像是一片羽毛落在水面，却带着一种不容忽视的重量，“你先带淼淼走。”

阮秋的身体微不可察地僵了一下，眉间的皱痕更深。他的眼神不动声色地扫过她的脸，片刻后，低低地问了一句：“那你呢？”

阮云琛笑了笑，但那个笑容很淡，淡得像是风吹过水面，连一丝涟漪都没有留下。

“我会处理好。”她的声音平静得几乎让人心安，但在这样的安静中，却藏着一种令人窒息的冷硬。

阮秋站在原地，眉头微微皱起，像是想说什么，嘴唇动了动，却迟迟没有开口。片刻后，他终于低声问：“姐，有什么是我能帮得上忙的吗？”

阮云琛的目光从水槽移开，落到他脸上，眼神平静，却带着一丝探究，没有立刻回答。

这片刻的沉默让阮秋有些不安，他攥了攥手，试图掩饰自己的紧张：“……不管是什么事，只要我能做的。”

阮云琛看着他，像是在衡量什么。半晌，她轻轻点了点头：“有。”

这一个字像是一颗石子丢进了他心里，阮秋的眼睛一下亮了起来，眉宇间多了一丝松动的期待：“是什么？”

阮云琛没有回避，声音平静，却带着一种不容置疑的笃定：“帮我照顾好淼淼。”

他的笑容僵了一瞬，亮起的目光迅速黯淡下来。阮秋的喉结动了动，似乎想说点什么，但最终还是垂下了眼，轻轻点了点头。

“听我的。”阮云琛的语气一如既往的平静，但这平静里藏着某种深沉的笃定，“这是我唯一能给你们的保证。”

阮秋沉默片刻，再次点了点头。他转身离开时，脚步有些迟疑，却又带着他一贯的隐忍和克制。

屋内重新安静下来，只剩下水槽里残余的水声，和阮云琛微微绷紧的背影。

阮云琛注视着水槽里的铁盒，片刻后轻轻吸了一口气，将手指从边缘移开。

没有退路了。

——这是她选的。

也是宋祈逼她选的。

“你说，如果有人收到威胁，但不敢报警，他们该怎么办？”

所以阮云琛这样开门见山地问起了眼前的男人。

棚户区的灯光稀疏，风在破旧的巷道间穿梭，卷起地上的灰尘，将几张被废弃的报纸刮得翻来覆去。

阮云琛站在一盏昏黄的路灯下，肩上的衣领被风掀起了一角，寒意贴着后颈一路往下钻。

她已经在这里站了很久了。

太阳落下又悄无声息地升起，昏暗的棚户区从白天的喧嚣归于寂静，再被夜色彻底吞没。

四周安静得只剩下风吹过门窗的声音，和偶尔从远处传来的几声猫叫。脚下的小石子被鞋底碾过，发出轻微的响动。

阮云琛低头看了一眼那颗石子，又抬起眼，望向巷子的深处。

黑暗像是一张吞噬一切的幕布，没有任何光亮能穿透，而她的影子孤零零地拖在路灯下，显得更加单薄。

手指冻得僵硬，她下意识地握了握拳，却发现已经没有任何温度可握住。

她的目光扫过棚户区破碎的轮廓，那些坑洼的地面和斑驳的墙壁，一切都带着一种压抑的陈旧感。

这里已经没有人会在这个时候出现......除了她在等的那个人。

风从巷子的尽头吹过来，带着更深一层的寒意。

就在这一刻，她听到了脚步声。

那脚步声缓缓从远处传来，节奏沉稳，不疾不徐。阮云琛抬起头，目光紧了紧。很快，一个高瘦的身影逐渐从黑暗中浮现出来。

他穿着一件深色的皮夹克，边缘的褶皱显得陈旧，用风吹雨淋磨砺出的质感。

下摆稍稍敞开，露出里面随意套着的灰色毛衣，袖口处有点脱线，看起来像是随手从什么地方抓起来穿的。

他嘴里叼着一支烟，橘色的火光在忽明忽暗间映出他略显疲惫的脸，胡子拉碴，眼窝微微凹陷，像是连日未休。

尽管昏黄的灯光没能完全照亮他的神情，但男人的目光却精准地落在路灯下的阮云琛身上，那目光沉而稳，透着几分警觉，又夹着某种不易察觉的关切。

廖致远停下脚步，站在几步之外，那半只烟夹在指间，烟头的光在夜色里明明灭灭。

他看着不远处站着的阮云琛，眉头轻轻皱了一下，接着又舒展了开，像是在衡量什么。

“没吃早饭？”他忽然开口，语气平淡得像是一句闲聊，目光扫过她瘦削的脸。

阮云琛怔了一下，显然没预料到这个问题。她抬头看了他一眼，嘴唇动了动，却没出声。

阮云琛愣了一下，似乎没能立刻接住这句话的意思。她的目光在他身上停了一瞬，随即低了下去，像是在权衡什么，却又带着点茫然的迟疑。

——吃饭？他现在让她去吃饭？

她的脚尖在地上轻轻点了一下，仿佛想动，却又没动。手指无意识地拽了拽衣角，像是找不到可以让自己站稳的支点。

“……一起吗？”廖致远又问了一句，语气没有催促，只是轻描淡写地重复了一遍，像在递出某种看似随意却意味深长的提议。

阮云琛抬起头，嘴唇动了一下，没有回答，只是看着他，像是在试图从他的表情里读出点别的意思。但那双眼睛藏在昏黄灯光的阴影里，平静得像一片深水，看不出起伏。

几秒钟的沉默过去，她终于轻轻点了点头。

“好。”

她的脚步慢慢跟上，鞋底踩过街道上的细碎石子，发出轻微的声响。风从两人之间穿过，寒意像一层薄雾笼罩着这个破旧的棚户区。

阮云琛跟在廖致远身后，目光落在他略显随意的步伐上，心里却一片乱麻。

——她没想到会是这样的开始。

廖致远的话像是故意打乱了她的节奏，将那些精心准备好的措辞和计划一并抛进了风里。

……这算什么？试探？还是一种让人难以拒绝的温情？

廖致远的步伐没有停下，烟头的光在夜色中一闪一灭。他像是对这一切毫无察觉，却又带着某种无法捉摸的意味。

清晨的风带着潮湿和凉意，廖致远侧身看了阮云琛一眼，语气听不出什么情绪：“之前的外套，拿回去了吗？”

话来的毫无征兆，轻飘飘地落在清晨的空气里。

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