初七这日，晨光熹微，八珍阁后院的青石桌案上凝着未散的露气。白一一指尖轻扣竹篮，取出一方食盒，抽开雕着“四季花信”的盒盖时，三组糖品静静卧在丝绢衬里上，映着晨光，莹润如琉璃。

瘦小掌柜的瞳孔骤然一缩，枯枝般的手指悬在半空，竟一时不知该先碰哪一样。

“这是……”他终是拾起那只竹编袖珍提篮，指腹摩挲过细如发丝的糖丝纹路。

“四季花信糖。”白一一指尖轻点，“春牡丹、夏栀子、秋木樨、冬山茶——依着古画里的四时花信，但纹样皆重新描过，不与俗同。”

掌柜的眉梢一动：“坊间四季花信多用杏、荷、桂、梅来作画，你这倒是别致。”话音未落，他已换了另一只提篮。

“才女四趣糖。”白一一唇角微扬，“蕉叶琴、云子棋、花笺笔、松烟墨。”她指尖轻拨抚糖上细若游丝的弦，“能弹的，只是莫要使劲。”

最后一只提篮里躺着妆奁四珍糖——半月形玉梳糖上附同心水波纹，八瓣菱花镜面似真能映出人影，胭脂盒上的折枝梅细到能辨出花瓣层叠，绣绷上的“缠枝莲”刺绣更是纤毫毕现。

“底色皆是藕荷，但每一样纹样配色都独一份。”白一一抚过糖面，“夏日的栀子要透青白，冬日的山茶得带绛红晕——这些功夫，瞒不过您的眼。”

“好！好！”掌柜的抚掌大笑，袖口震落一粒桂子，“小娘子这是把糖做成了闺阁雅玩啊！”

“每日各一支？”他忽然压低声音，枯皱的眼皮掀起，“不能再添？”

白一一摇头：“多一支，色便不准，纹便不精——眼下实在难些。”她将丝绢覆回糖上，“日后工艺熟了，或可再加。”

“十五文一枝？三七分账？”掌柜的指节叩着石桌。

白一一颔首，晨光在她睫毛下投出一弯浅影。

“成！”掌柜的霍然起身，袖中滑出一枚缠枝银印，“八珍阁的徽记在此——咱们这就去衙门，立契为凭！”

夜浓如墨，两家人摸黑推着独轮车穿行在村间山道上，车轮碾过碎石的声音混着虫鸣，窸窸窣窣像一场秘密行军。待最后一袋谷子堆进淑娘家堂屋，油灯才敢亮起豆大的一点光，映着几张汗涔涔的脸。

“丫头，你是不是算岔了？”淑娘死死攥着衣襟，指节发白，声音压得极低，却掩不住发颤，“往年七个谷堆，撑破天也就十袋粮，这、这都十二袋了……”

“砰！”

陈阿奶撂下肩上麻袋，激起一片浮尘。“错不了！”她抹了把额头的汗，眼底闪着精光，“那铁刺猬扒谷子，就跟饿汉子舔碗似的——粒儿都不给你剩下！”粗糙的巴掌一比划，“光我家就多出三袋整，碎壳还比往年少一半！”

淑娘瞪圆了眼，嘴唇哆嗦几下，却没吐出字来，只一把抓住谷袋，手指陷进粗麻布里，像是要确认这不是梦。

白一一抿嘴一笑，灯影在她眸子里跳成两簇小火苗。“淑婶子，这才刚开头呢。”她凑近些，衣角带起一阵带着谷香的微风，“等明年铁刺猬多造几台，您呀，就等着粮缸冒尖吧！”

话音未落，她忽然从身后摸出个巴掌大的糖托。六支棒棒糖斜插在孔眼里，彩色糖体在昏光下流转着晶莹光泽。“其实……还有桩事想劳烦婶子。”

“这、这是……”淑娘喉头动了动，下午桂香找来时的话言犹在耳。

“过些日子，我想请婶子帮我代销吃食。”白一一将棒棒糖往前推了推，“您把五个娃儿养得水葱似的，论持家，全村谁比得过您？”

淑娘猛地抬头看向沈思禾，他正用草茎剔着指甲里的谷壳。感受到目光，他头也不抬地“嗯”了一声，草茎在油灯上一撩，爆出个小小的火花。

“我……我干！”淑娘突然挺直腰板，眼里的泪光被灯火淬成了坚毅的金。

白一一心口微微一松，像是绷紧的弦终于被轻轻拨动。她从不缺赚钱的点子——那些花样百出的巧思在她脑海里翻涌，像春日里疯长的野草，割一茬又冒一茬。可老天爷偏偏吝啬，一日只肯给她十二个时辰，任凭她如何精打细算，时间总像指缝里的沙，攥得越紧，漏得越快。

前头的河，她必须亲自去蹚。那些弯弯绕绕的商道，那些明里暗里的人心，她得用自己的脚去丈量，用自己的眼去分辨。方子的核心得握在自己手里，就像攥着一把钥匙——钥匙在，门后的金山银海就跑不了。只有兜里沉了，腰杆才能挺直，日后才能……

晨雾如纱，山间小道上传来“吱呀吱呀”的车轮声。独轮车碾过露水未干的野菊，晶莹的露珠簌簌滚落泥缝。车把手上悬着的仙鹤竹管风铃随车摆动，“哗啦哗啦”奏出一支欢快的晨曲。

“铛——铛——铛——”

集市口的铜锣三响，人头攒动好不热闹。

青石板上，一辆造型奇特的独轮车缓缓驶来。满载的车身“吱嘎”作响，风铃上的仙鹤随着颠簸频频点头，活似在啄食。最惹眼的要数那面红底黑字的招牌——“甘西第一香肉馍”，七个大字龙飞凤舞，引得路人纷纷驻足。

白一一利落地支好车架，先将仙鹤风铃挂在招牌旁，又从车辕下摸出折叠矮凳。只见她手腕一翻，“咔嗒”一声，一个黑铁疙瘩连着木架稳稳落在凳上。接着是铁锅圈、盖着盖的铁锅，最后摆上案板和三角铲。整套动作行云流水，看得人眼花缭乱。

“小娘子，你这卖的是啥新鲜物事？”一个驼背老汉抻着脖子问。

“眼瞎啊？‘甘西第一香肉馍’没看见？”旁边络腮胡汉子嗤笑一声，故意提高嗓门，“口气倒不小，要是不好吃，老子非砸了这摊子不可！”

“这不是卖棒棒糖的‘糖宜娘’吗？怎的改行卖肉馍了？”

“肉可比糖金贵，八成是唬人的！”

“那可说不准，人家兴许真有绝活…”

白一一但笑不语，戴着白麻布手套的左手虚扶着，右手手腕一抖，铲起焦黄的烧饼利落翻面。不多时，一股酸香混着焦麦香在空气中弥漫开来，勾得人肚里馋虫直闹。

“咔！”

烧饼落在竹盘里的脆响，麦香混着油酥香扑面而来，引得围观人群齐齐咽了口唾沫。锅盖一开，红油肉丁伴

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