遣散了那些小姐们，昭阳一步步踱回了皓月殿。

显见得又一轮宴席来临，不到一刻工夫，满桌的残杯冷炙，以及盘碟盅碗全被撤下，桌围也换过，新的酒菜行云流水般上来，现场好几个年高位尊者都已告辞，气氛更为放松热烈。

她正思索着别的什么，两眉蹙皱在一起，途经东首席位时，那流光溢彩的座上“嗖”地起立一人，谢窈双手捧着一杯酒，来到昭阳面前，一双眼眸灼灼地朝她扑闪：“公主，臣女敬您一杯！”

昭阳站直身子，一眨不眨地观察这个女孩子，她依稀听说过，长安城经常把她们放在一起比美，事实上，她见了谢窈也觉得喜欢。

谢窈气色出奇地好，不必傅粉施朱，面颊亦如酣醉一般，那眉、那眼、那身段，以及那副带点爱娇、带点做作的神气，皆可见得这女孩在家中十分受宠，即便爱娇做作，却不失大方，有一种亲近人和使人亲近的天赋。

她仍穿着那一件霞赤色纱罗长衣，料子绝薄，透出一副肩臂的肌肤，内衬宝花缬纹裙子，但觉得丝光熠熠，娉婷柔美，一眄一睐叫人心荡神飞。

昭阳接过酒杯一口饮尽，然后另斟一杯回敬于她：“对不住，白日应酬忙了些，后来才知道缘由，让你受到太多烦人琐事的困扰了。”

一言既出，谢窈把一双大眼瞪得足足占掉半张脸，然后拼命摇头：“没有，没有困扰，公主明明救了臣女呢，木兰坞一次，方才又一次，臣女该多谢您才是。”她心中无限感激，举起酒杯，“臣女祝愿公主，增福慧，远悲伤，金枝玉叶，永无朽谢。”一口气喝干了酒，呛得连连咳嗽。

昭阳含笑将她抚了抚，随即不经意一般问道：“对了，你家三姐姐和四姐姐呢？”

谢窈不好意思地笑笑：“三姐姐被滕王妃传去说话了，谢……咳咳，四姐姐在那儿呢。”

说罢，她就往旁边一让，后头露出一盆高大的姚黄牡丹，与她们相距不过数丈。谢窈冲姚黄牡丹那边努了努嘴：“四姐姐常年不见大场面，难免有些怕生呢。”

她默了一默，全身的劲都泄了似的，转回头来，眼泪在眼眶里冲撞，话里也有了钻心的委屈：“公主，我不想再装模作样了。我非常羡慕陛下和娘娘一夫一妻的佳话，您知道吗？我家本来也能有这份荣耀的，都是因为谢四的母亲——”她嗬嗬地吸了两口气，“我不懂公主何故对她展示了您的恩典，但我，我实在难以对她稍假辞色！还望公主体贴我爱母之心，饶恕我僭越之过，我就直说了，谢般小家子气，什么都不会，只会扰我们的兴致，您何必邀她入席呢？”

昭阳略一犹疑，并未答言，把目光投向了谢般。

姚黄牡丹那边，静静坐着一个少女。谢般并不像她妹妹说的那么不堪，至少，穿着时兴的郁金裙，系着名贵的雕玉佩，这样严装起来，是很看得过去的。

“别的暂且不论，只这一件，确实不是她的错。”昭阳举手拦住了谢窈，“她不是自己要求生在谢家的。”

谢窈整个人都一震，两片抹着“小朱龙”胭脂的嘴唇张合了几次，还要说些什么，公主已经笔直地向谢般走去。

谢般坠着眼，抿着茶，余光扫在这边，便放下琥珀杯，拿出文绡帕，将嘴唇擦了一擦，而后款款起身，屈膝行礼。

“多谢公主赏赐，令臣女得以体面出席。”

她一点点抬起脸，清炯炯的长眼睛，工细的鼻子，薄薄的红嘴唇，不同于谢舒的风流、谢窈的俊俏，是自成一派的璞玉浑金。头上对插一副翡翠簪钗，与腰间的翡翠环佩相呼应，品位极高，并不一味地堆砌累赘，眼皮拿细细的金笔勾勒，妆点得十分精致，看起来也是一位典型的贵族小姐了。

昭阳正考虑该如何启口，谢般已轻巧地开了腔，连她也惊讶谢般如此落落大派，朝其脸上端详了两眼，便顺理成章地问道：“你白日有没有来咸池宫？我好像没见到你。”

谢般用一手覆住另一手，她几天没睡好觉，眼圈一片青晕，下巴也尖削了些，含着至为谦和的微笑，摇了摇头：“公主赏赐给我的衣料，我若不能及时做成衣裳，恐怕辜负了这恩典，因此闭门赶工，昼夜不辍。今天白日，我的新衣还未完工，不敢唐突觐见，直至夜晚，才撂下针线，随父母姐妹一同赴宴。”

昭阳不由愕然：“我不是吩咐给你一批成衣、一批料子吗？”

谢般的眼神闪烁一下，笑容却不改：“这个，传谕的公公也提到了，说宫中裁缝一件新衣，耗时极长，费力极工，而且专为皇后娘娘和公主殿下定做，形制十分华丽，并不适用我一介臣属之女，所以第一趟先给我衣料和首饰，届时宫中做好了我合穿的新衣，再送过来。总之，我有幸承受公主的恩典，已是感激不尽了。”

昭阳仔细瞧了瞧她那一条崭新的郁金裙，针迹又细密又匀整，真是好手艺。谢般非常聪明地在裁缝杏黄布料的时候罩上了一层轻纱，看起来就有一种婆婆娑娑的明亮。

昭阳陷入了沉思，末后，音调很平静地道：“小事一桩。我还有问题，你为什么扎我的紫骍马？”

“臣女惶恐，公主总算问起了这件事。”好似就等着她这句话一般，谢般即刻双手合十，闭了一下眼睛，再睁开，一种令昭阳意想不到的解释从她那张薄薄的红嘴唇中吐出，“当时紫骍马突发狂态，我从未骑过马，不知怎样应对这种状况，心下慌张不已，一时情急，竟然拔下了簪子插进紫骍马腹中，企图令它剧痛而失去行动能力，后果真实现，尽管狼狈了些，但公主和我都避免了厄运，不是吗？”

昭阳瞪大了眼睛，没想到她竟然搬出这样一套说辞！是啊，时间那么短促，伤口那么新鲜，谁能确定那簪子究竟是因为制止紫骍马发狂而扎的，还是因为扎下去才导致紫骍马发狂的呢？

她胸口如被重锤了一记，连气都喘不上来。

谢般一字一句说着，不卑不亢，说完，仿佛自觉越了身份似的，很抱歉地笑一笑：“臣女实在吓昏头了。”然后在那里瞄觑她脸色，“公主的紫骍马，可还好吗？”

昭阳惊奇地瞥视谢般一眼：“好，怎么不好？紫骍是万中无一的御马，骨骼紧凑有力，肌肉韧壮，战士的血脉，不是一般家畜马能相较的。它顶多有些娇气怕痛，你给它的皮肉之伤，医官说将养得十天半月，便会恢复如常了。”

她回想起那一天，医官从紫骍体内取出簪子呈给她过目的情景，医官见昭阳呆呆出神，以为她被吓到了，出言劝解道：“公主莫忧，紫骍体魄强健，并无大碍的，你看它做出种种样子，其实是怕痛，在发脾气呢。”

“不会终身受损吗？”她一边问着，一边蹲在了紫骍马跟前，伸手抚摸它的脑袋。

紫骍马张开一双湿漉漉的乌黑的大眼睛，口吻一点点靠近，碰到她的臂弯，蹭得痒痒的。

得到医官肯定的回答，她才放下心来，切切地哄慰紫骍：“紫骍待在这里要乖乖的，等你养好了伤口，我带一整串樱桃过来看你。”

紫骍马口味刁钻，比起麦子豆子，它更喜欢吃水果。春天吃樱桃，秋天吃石榴，出外见到山蕉木柰野葡萄也要咬一口，咬得嘎嘎脆亮，不过

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