不同于福和楼的“全面”，松年楼主打的则是南省本地的特色菜。
鲜香嫩滑的红膏呛蟹、酥脆鲜美的苔菜拖黄鱼、紧致咸香的新风鳗鲞等沿海名吃渐次上桌，被福和楼荼毒过的谈某人眼前一亮。这一桌，起码顶得上她在镇上一旬的餐食用钱，该说不说，白嫖令人心情愉悦。
似是看穿了她的心思，王韫秋故意道：“唉，今年生意不好做啊，谈妹，你是不是得支持姐姐些许呀？啊？”
“可不是呢王姐，”谈黛摆出一副愁苦模样，“今年生意不好做，来找我相面的有钱人都少了不少，小妹也是吃了上顿没下顿的。”
“哎呀，在京城你手里有不少权贵肥羊吧，回去找几个大官宰一刀，白花花的银子不就来了？哪像姐姐我还得四处奔波呢。”
一旁待宰的“肥羊”倒是非常有自知之明地笑道：“这顿我请。”
谈、王二人对视一眼，略微有些吃惊。
不过转念一想，路侍郎一年的俸禄足足有上百两白银，这点钱对他来说实在不算什么。
茶过三巡，三人终于步入正题。
“钱掌柜骤然离世我们都很意外。因着禁海令，今年的丝绸生意确实比不得往年，又有外面来的叶氏跟我们抢生意，可说句不怕托大的话，淳记底子厚，不至于周转不过来。钱掌柜虽多费心些，但也应付得过来。至于倭寇，早些年我们的货出海被劫也是有的，可做大以后就少了，我实在想不出钱掌柜能在什么地方得罪他们。”王韫秋严肃道。
“钱桂玉此前可有什么奇怪的举动？”谈黛问。
王韫秋不假思索地道：“这两天我细细想过，除了将乔姐送回老家，并没有其他可疑之处。”
这样一来，王氏这边的线索便全断了。
“烦请王姑娘将钱掌柜经手过的账目整理好，下午我会派人来取。”路舒道。
“好。”王韫秋应承得痛快。
谈黛一边偷偷摸上酒壶，一边调侃：“王姐你可要小心了，可别被他查出你家的账有问题。”
王、路二人几乎是同时把那酒壶提走。
偷喝失败的某人讪讪地缩回手，转头就看见路舒在偷笑。
王韫秋也笑了一下，“这个你大可放心，我王氏的账经得住查，最不怕路大人秉公办事。”
路舒点点头，“还有一事，王姑娘可知新来的叶氏是何底细？”
此言一出，王韫秋夹菜的筷子在空中一滞。
看来，路舒这是问对了。
“或者，我换个问法。”路舒语气平淡，仿佛只是再问下一道菜上什么似的，“他们是否同公门中人有什么关系？”
王韫秋缓缓放下筷子，瓷碗发出清脆的声响。她抬眸看向路舒，眼底闪过一丝锐利，随即又恢复如常，“路大人这话问得有趣。叶氏不过寻常商贾，能有什么门路？”
路舒不紧不慢地端起茶盏，轻轻吹开浮沫，“是吗？可我听说，他们近日连着拿下几处码头，若走寻常流程等官府的批文，可至少要等几个月。”
谈黛目光一滞。一个可怕的猜想令她背后发凉。若说叶氏同官府有所牵连倒也算不上奇怪，可为什么路舒会试图从王韫秋这里打探消息？官做到他这个地步，同年故旧当是不少，在南省为官者纵是十分不巧的没有，借由他人牵线搭桥，消息总是能打听到的。可他没有走这条寻常路子，而是直接来问一名商贾，这极其的不正常。
除非，他在朝中已孤立无援到令人惊骇的地步。
可是，若真如此，他又如何能重新坐上户部侍郎的位置呢？京城是个杀人不见血的地方，那些人若是有意打压他，有一千种，一万种方法。她突然想起悦来客栈里刺杀，当时的刺客身份至今不明，路舒事后也没有追究。
看来，官场的水远比她想象的浑。但有一点是可以肯定的，路舒在处理同南省这些同僚的关系时极其慎重。至于这背后的原因，实在超出她能想明白的范围。
王韫秋不知有没有想到这些，她状若无意地转着酒杯，“衙门里的事小女一介白衣如何清楚，只是前些日子，听说叶氏的叶长科掌柜曾登门拜访李县尊府上的娄姨娘。”
这便对上了。
“再多的，我就真的不知道了。”王韫秋笑笑。
路舒若有所思地略一点头。谈黛只觉得他的目光很深，仿佛在某一刻，他已穿过层层迷雾，看到了这一局里所有人的，遥远的结局。
但无论真相如何，众人结果如何，谈黛告诉自己，她只有一个目标——保全王氏。
*
王家的账本送来得很快，好像从一开始就已整理完备，随时待人查阅的样子。于是，一整个下午，路舒便泡在客栈房间里翻账册，一次都没有出来过。
谈黛在他门前晃荡过几回后，终于提着袋酥饼，敲响了房门。
“谈姑娘？”路舒有些意外。
谈黛轻轻将袋子放下，笑道：“这不是看路大人查账查得辛苦，给你带点吃的。”
“多谢。”路舒撂下笔。
“可有什么发现？”谈黛扫了一眼账册上密密麻麻的码子，觉得一阵眼晕。
路舒笑着摇摇头。
是没有什么发现，还是有了什么但不方便同她讲？
“路大人可说过要对我坦诚的。”她玩笑着道。
“与谈姑娘有关的事，我自会对你坦诚。”路舒温言道。
好吧，人家婉拒了。既如此，谈黛也懒得自讨没趣，留下句“你慢慢忙”，便又晃荡回了自己房间。
事情如今已陷入僵局，只能指望楚脂那边能用水镜照见些什么了。
她这样想着，索性倚在床头试图再次推演。然而下一瞬，一股熟悉的檀香味自床头传来。是他？！她暗道不好，却已来不及反抗，失去了意识。
*
“唔，发生了什么？我这是在哪？”谈黛脑中一片混沌，她艰难地抬眼，入目的是一片血色残阳。
这是不知何年何月的战场。只见满地的血污之上堆放着数不清的尸体。几具交叠的尸身旁，斜插着一柄折断的长矛，矛尖挂着半截褪色的旌旗，依稀可辨上面曾书着一个“观”字，寒风掠过时呜咽般猎猎作响。
野狗拖着不知什么逡巡在尸堆间，成群的乌鸦扑棱棱飞上焦黑的树枝，似是冷冷旁观着这惨绝人寰的人间景象。
忽地，焦土中传来细微响动，一只沾满鲜血与泥土的手动了动。紧接着，手的主人缓慢地，以一种极其诡异的姿势坐了起来。那是一名十几岁的兵士，他的甲胄左侧完好无损，右侧却被削去大半，肋骨间卡着半柄卷刃的长刀，随着他的动作发出细微声响。
他皱皱眉，咬牙用力往外一拔，鲜血哗啦啦撒了一地。随后，他拖着受了伤的左腿一瘸一拐地向前走去，直到一匹躺在地上的战马前。
那马的腹部有一个血洞，此时已是出气多，进气少，一只乌鸦正落在不远处不错眼珠地盯着这即将到嘴的食物。然而，那马却坚持着不肯合上眼睛，长长的睫毛下，眼中似有无尽哀伤。
“追风，”少年兵士轻柔地抚上它的头，慢慢替它合上眼睛，“很快就不痛了。”
下一刻，他手中的刀刃狠狠地插入马腹中，一横刀柄，利刃直直划了下去。
躲在不远处树后的谈黛悚然一惊，不禁退了半步。
“咔”，她脚下的细枝应声而断。
那兵士抽出染血的刀刃，登时朝她的方向看来。在看清是个活人的一刻，他露出一个极其扭曲的残酷笑容。
不好！谈黛转头就跑。在她身后，急促的脚步声愈来愈近。
*
“啊。”她喘着粗气醒来，单薄的胸口下心脏在疯狂跳动，眼前是熟悉的天机阁暗室石壁。<
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