迎使来朝宴这日来的很快，宫里各处已仔细布置妥当。

前一夜，许贵妃为补偿元妃，特命人送来一件流光溢彩的华服，不过这颜色样式俏丽，穿在妇人的身上未免过于违和，倒适合姑娘家。

元妃提起送来的衣裙打量一番，便将这件衣服给了大女儿。

二公主华娾正值碧玉年华，金枝玉叶，芳华正茂，自然是撑的起这身鲜艳夺目的衣裳。

华姝绕圈似地围着华娾走了好几转，眼底是掩不住的惊艳之色，啧啧称奇。

“姐姐，你穿这身衣裳可真好看，跟仙女似的。等我长大了，借我穿一回行吗？”

华娾抿唇轻笑。

华姝这鬼精灵将自己夸的天花乱坠，原是打上了这华服的主意。

“你既喜欢，我现在就脱下给你。”

华姝开了个玩笑，不曾料到姐姐竟当真了，吓得她连连摆手拒绝，“不要不要，我好动，穿不得如此拘束的衣裳。”

元妃问，“脱下做什么？你不喜欢？”

华娾指尖抚过袖口那一排精细的如意纹，低声道：“母妃，树大招风，衣艳惹眼，况且这是贵妃……”

并非是华娾不喜，偏这身靓丽的衣裳是许贵妃差人送来的，贵妃这般谋权重利的人不会平白无故送身衣裳来，华娾心疑，总觉事存蹊跷，故而不愿意穿。

元妃当是衣服不合她心意才执意要脱下，原是因为许贵妃。

“贵妃特地送来，你就穿着吧。”她安抚华娾，解释说：“母妃为她打点宴上的事，她送来这身衣裳，咱们福泽宫与她不亏不欠，算作两清。”

听言，华娾心中不安慢慢消散些许，安慰自己许是多心了。

元妃亲自为女儿扣上腰封，挽上珠钗，称心满意地欣赏了良久。

随后问：“东偏殿闻姑娘那可收拾妥帖了？”

宫人上前应答，“回娘娘，一切妥当了。”

“那便走罢。”

听闻魏桓这厮会前来赴宴，元妃面上自然没什么好脸色。

元妃仍对当年闻姚父亲否绝了母家竞选皇商一事耿耿于怀。

当初元家落选，元父也未入仕，她还是无权无势的商贾女而非官眷，那几年铺天盖地的恶言轻视，侮辱嘲笑，皆拜他闻家所赐。

她厌恶闻家，厌恶闻姚，连带着与闻姚交好的魏桓也甚是不喜。

可近日里她总见闻絮愁眉不展，思绪不宁，猜测到她是在忧心父母，心里头踌躇多时，竟也不知该如何开口，与她道明真相。

元妃觉得引闻絮见一见魏桓，或许能缓解她的几分愁思。

闻絮今日穿的是一袭水青色衣裙，颈间衔着温润通透的平安玉扣，细腰间系着小年那晚魏衍赠与她的清神香囊。

这一身打扮衬得她娴静素雅，异常清丽。

许是好久没见宫里这么热闹过了，参宴路上，华姝如同脱了缰绳的野马一般，变得异常欢脱，时而跑跳，时而黏着闻絮不肯撒手。

忽而，华姝鼻尖飘过一阵香气，她凑到闻絮颈肩，嗅了嗅，“闻絮，你身上好香，你常熏什么香？”

华姝扑上来时，几缕发丝蹭的闻絮脸颊发痒，她本能向后躲了几步。

“可能是我佩的香囊。”

“是吗？”

可这味道华姝先前闻到过。

不同于宫里妃嫔们那些甜腻到发闷的香料，闻絮身上则是一股淡淡的香气，偶尔混杂着两三分汤药味，很奇怪，却出奇地好闻。

说罢，华姝仍不死心嗅了嗅，非得形容出贴合这香气的东西不可。

元妃皱眉，见她这模样，暗暗庆幸。

幸好是女儿家，若为男子身，定是个风流多韵的登徒浪子，保不齐要祸害多少小姑娘。

元妃简直没眼看，她伸手拉扯华姝衣领，将她与闻絮分开些距离。

“一天到晚没正形，待会宴上老实些，多听多看少言。”

华姝撇嘴耍怪，“知～道～啦～”

……

宴席上，中为尊，左次之，右排末。

高位正中央坐着的是贤德帝以及许贵妃。

依照惯例，招待来使如此郑重的场合，本应帝后同案而坐，可现下帝王旁侧坐的却是贵妃娘娘。

陛下如此行事，便等同于昭告天下，中宫之位形如虚设。

任谁都未曾料到，此次来使竟是夏国皇帝的第六子。

他身份尊贵，是十几个兄弟中最有可能继任国主的人选，南国不敢怠慢，以礼相待将他奉为座上宾。

正二品以上官员受邀参宴，坐在左席使臣以下的位置。

当然，魏桓携同亲子魏彻也在其中。

嫔位及以上宫妃们呢，就领皇子皇女们坐在右侧。

礼炮三响，宴会开席。

闻絮与五公主华姝共案而坐，她谨遵着元妃娘娘教诲，多听多看少言。

美酒佳肴，觥筹交错间，闻絮的目光始终在寻觅魏叔父的身影。

奈何左右两席相距甚远，并且左边大多都是蓄着长须的官员带着亲眷，实在难以辨认。

华姝蹙眉，用手肘拱了拱闻絮，“奇怪，自入座以来，那人的眼睛就未曾从你身上挪开过。”

随后，华姝“呸”了一声，“衣冠禽兽，好色之徒，我倒要去问问是他哪家的人，定要父皇挖了他这双狗眼。”

闻絮循着五公主视线望去，二人目光相触，她心口猛然一缩，略显局促地将脑袋瞥向别处。

华姝口中的“衣冠禽兽，好色之徒”并非别人，而是她那位孤傲自矜的义兄——魏家阿彻哥哥。

此宴重大，她怕华姝闹出名堂，急忙拽住解释说，“公主，他非是什么失礼之人，他是我义兄。”

“你义兄？”华姝语调都高昂几分，“不行，就算是你亲兄也不能这么看你。”

华姝生气，她觉得闻絮遭受了冒犯，起身欲为闻絮打抱不平。

“他素来不喜我，他这般看我想来是因为厌恶。”

听言，华姝怒意更盛，“厌恶！那更不行了！”

闻絮欲哭无泪，两个祖宗怎么凑到一块了。

“公主，您忘了元妃娘娘说过的嘛？”

提及母妃，华姝稍微收敛神色，“今日算他走运，本公主饶他狗命。”